Independent media pressured as VTimes made ‘foreign agent’

State pressure on independent media continues to increase. Just three weeks after media outlet Meduza was branded a ‘foreign agent’, business title VTimes received the same designation. VTimes was set up last year by journalists who left top business newspaper Vedomosti when it was bought out by shareholders linked to state-owned oil giant Rosneft. Unlike Meduza, VTimes is a traditional business outlet that rarely reports on politics or human rights issues — and always takes a decidedly neutral line.

• Le journal économique Vedomosti - qui a inspiré VTimes - était en partie détenu par les géants des médias occidentaux que sont le Financial Times et Dow Jones, et a été le porte-drapeau du journalisme indépendant en Russie pendant plus de deux décennies. Lorsqu'il a été racheté par un éditeur presque inconnu, Ivan Yeremin, en 2020, une enquête médiatique retentissante (à laquelle ont participé des journalistes de The Bell) a établi que Rosneft était en fait à la tête du journal.
• After the change of owners and the first cases of censorship, almost all of Vedomosti’s editorial team resigned and set up VTimes. Within just six months it established itself as a top-flight website for business news. You can read a summary of its best stories from their first months.
• Depuis le début, VTimes a clairement indiqué qu'il était financé par les dons de ses lecteurs. Il n'est pas difficile de deviner pourquoi ils ont réussi à collecter des fonds de cette manière : l'ancien Vedomosti était une lecture essentielle pour toute personne impliquée dans le monde des affaires russe. Pour l'instant, VTimes n'a pas indiqué s'il disposait d'autres sources de financement. Même RT, la chaîne de télévision anglophone soutenue par l'État qui diffuse régulièrement des révélations sur le financement étranger des médias indépendants, n'a pas encore formulé de telles allégations à l'encontre de VTimes.
• Officially, the Ministry of Justice has not included VTimes on the list of foreign agents, but, instead, designated Dutch fund Stichting 2 Oktober because it “is the administrator of the VTimes.io domain name”. Stichting 2 Oktober’s director is Dutch media manager Derk Sauer, former owner of the Russian publishing house Independent Media and founder of Vedomosti. His deputy at the fund is Alexander Gubsky, the former deputy editor-in-chief of Vedomosti and a co-founder of VTimes. Gubsky has said that Stichting 2 Oktober helped VTimes register the domain; any other links between the fund and the outlet are unknown.
• Les médias ayant reçu l'étiquette d'"agent étranger" datant de l'ère soviétique sont obligés de faire précéder chaque article et chaque message sur les médias sociaux d'un paragraphe détaillant leur statut. Il est fort probable que les publications concernées verront leurs recettes publicitaires diminuer fortement. Lorsque Meduza a été qualifié d'agent étranger à la fin du mois d'avril, il a été rapporté que les annonceurs ont immédiatement commencé à se montrer frileux. Ce statut rend également le travail des journalistes beaucoup plus difficile : certaines sources hésitent déjà à parler aux journalistes de Meduza. Les journalistes indépendants pourraient également être dissuadés d'écrire pour une publication à la réputation aussi controversée.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Beaucoup ont expliqué la décision d'inscrire Meduza sur la liste des agents étrangers comme une tactique d'intimidation ponctuelle. Cependant, l'ajout de VTimes à la liste suggère qu'il s'agit en fait d'une décision délibérée visant à accroître la pression sur les médias indépendants dans leur ensemble - et que d'autres organes de presse connaîtront probablement le même sort. Si cela se produit, cela signifie qu'il n'y aura plus que deux options de financement : les subventions occidentales et le crowdfunding : Les subventions occidentales et le crowdfunding. Il est peu probable que les contributions des lecteurs suffisent à sauver tous les médias concernés.