Bucha atrocities look set to stymie peace talks

As Russian troops retreated from areas around the Ukrainian cities of Kyiv and Chernihiv over the weekend, photos and videos emerged of the summary execution of civilians and mass graves. The most shocking images were from the town of Bucha, just outside Kyiv, that Ukrainian forces retook Saturday. Corpses were found lying in Bucha’s main street — some of which had their hands tied behind their backs.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rapidement accusé les troupes russes de crimes de guerre et de génocide. La Russie nie ces allégations et le ministère russe de la défense a déclaré dimanche que les preuves vidéo et photographiques constituaient une "provocation". L'agence de presse publique RIA Novosti a affirmé que l'Occident tentait de fabriquer un "Srebrenica ukrainien".

On a visit to Bucha on Monday, Zelenskyy warned that the behavior of Russian troops could make peace negotiations much harder. “It’s very difficult to talk when you see what they’ve done here,” Zelenskyy told journalists. “The longer the Russian Federation drags out the negotiating process, the worse it is for them and for this situation and for this war.”

Avant le retrait russe, une réunion à Istanbul la semaine dernière entre les deux parties avait suscité un certain optimisme prudent quant à la possibilité d'un cessez-le-feu. La délégation ukrainienne a dévoilé une proposition de futur accord de cessez-le-feu qui, selon les sources de The Bell, a été largement approuvée par Moscou. Toutefois, des désaccords importants subsistent sur plusieurs questions fondamentales.

Pour l'Ukraine, il est important d'apparaître comme l'initiateur, a déclaré à The Bell une source proche des négociations. Cette même source estime que la Russie s'oriente vers un accord, car toute nouvelle action militaire entraînerait des combats dans les villes et une répétition du carnage de Marioupol.

Les propositions ukrainiennes se résument ainsi :

• Un accord sur le statut de neutralité et de dénucléarisation de l'Ukraine, assorti de garanties de sécurité de la part de tiers.
• Un accord sur le respect mutuel de la langue et de la culture (Kiev suggère que d'autres États voisins tels que la Pologne, la Hongrie et la Roumanie rejoignent ce pacte).
• Report des discussions sur le statut du Donbas jusqu'à la réunion au sommet entre Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Tout est en jeu : du rétablissement des frontières d'avant-guerre des soi-disant républiques populaires de Donetsk et de Lougansk à la pleine reconnaissance de leur indépendance. Un compromis pourrait refléter les frontières du territoire détenu par la Russie au moment de l'accord.

Dans le même temps, il est important de souligner les principaux points de friction :

• Le statut des terres sous contrôle de l'armée russe dans le nord et le sud de l'Ukraine (y compris la péninsule de Crimée annexée par la Russie en 2014) n'a pas été discuté.
• Le contenu et la formulation d'un accord de sécurité collective pour l'Ukraine est une question complexe. Il est important de garder à l'esprit que la formulation suggérée mardi est la proposition ukrainienne, selon la source de The Bell. Il est très peu probable que la Russie accepte un accord final qui reflète le libellé de l'article cinq de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). De véritables garanties de sécurité doivent être données à l'Ukraine, mais il faut un mécanisme clair pour empêcher les États de l'OTAN de manipuler l'accord au détriment des intérêts de la Russie, a déclaré notre source.
• Un éventuel allègement des sanctions occidentales contre la Russie ne fait pas partie des négociations. Officiellement, les Russes n'ont pas soulevé cette question, a indiqué la source de The Bell.

La Russie a confirmé qu'une rencontre entre Poutine et Zelenskyy était possible, mais a refusé de s'engager sur un calendrier. Vendredi, le président turc Recep Erdogan, qui s'est imposé comme un intermédiaire clé dans les négociations, a évoqué la possibilité d'un sommet. Toutefois, la veille, le Premier ministre italien Mario Draghi, qui a reçu un appel téléphonique de M. Poutine pour discuter de la possibilité de payer le gaz russe en roubles, a déclaré que le président russe lui avait dit que l'idée d'un cessez-le-feu était "prématurée".

Quoi qu'il en soit, il est clair que la situation peut changer à tout moment. Outre les preuves d'atrocités commises par les troupes russes et la probabilité d'une nouvelle série de sanctions occidentales, le retrait des forces russes des environs de Kiev a suscité de vives critiques de la part des conservateurs et des nationalistes du pays. "Nous quittons Kiev. Je ne suis ni politicien, ni général, et je n'ai pas toutes les informations en main. Je ne sais pas pourquoi cette décision a été prise", a écrit vendredi sur les réseaux sociaux Alexander Kots, l'un des reporters de guerre pro-Kremlin les plus connus du pays. "Tout au long de ces six semaines, j'ai été avec mon armée. Rien ni personne ne peut diminuer leurs réalisations. Ils n'ont pas pu être pris au combat", a-t-il ajouté, laissant apparemment entendre que les militaires avaient été poignardés dans le dos par les politiciens.

L'un des plus grands "faucons" de la politique russe, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, a également exprimé son opposition : "Nous ne faisons aucune concession", a déclaré M. Kadyrov dans une vidéo. "Medinsky [le chef de la délégation russe aux pourparlers] a commis une erreur et a rédigé une déclaration inappropriée". M. Kadyrov a promis que les troupes russes prendraient Kiev si l'Ukraine n'acceptait pas les exigences de Moscou. D'autres partisans de la poursuite de la guerre seraient le président de la Douma d'État, Vyacheslav Volodin, et des propagandistes de la télévision, comme le présentateur Vladimir Solovyov.

An incident Friday morning could also become an issue in future talks. At about 6am the head of Russia’s Belgorod Region reported a fire at the city’s oil depot – half an hour later, he said it was due to an airstrike by two Ukrainian helicopters. Later, a video emerged on social media supporting this claim, which was backed up by independent experts. The fire was not brought under control until that evening. Ukrainian officials have refused to confirm or deny the involvement of the Ukrainian military, which suggests it was a Ukrainian attack.