LA SEMAINE DE LA BELL : Le jeu de hamster cryptographique viral d'origine russe

Bonjour ! Cette semaine, nous examinons comment un jeu viral mettant en scène un PDG hamster d'origine russe favorise les ambitions de Telegram en matière de crypto-monnaie. Nous nous entretenons également avec un ancien fonctionnaire du ministère des finances sur les raisons cachées des hausses d'impôts en Russie, et nous explorons les raisons pour lesquelles les audiences d'une affaire judiciaire extrêmement controversée ont été fermées au public.

Hamster Kombat prend Telegram d'assaut et contribue aux ambitions de l'application en matière de crypto-monnaie

Un jeu mobile développé en Russie et lié au monde des crypto-monnaies s'est avéré être un méga succès pour Telegram, donnant un coup de pouce au fondateur de l'application, Pavel Durov, et à son propre projet de chaîne de blocs (blockchain). Hamster Kombat, un jeu simple dans lequel les joueurs frappent l'écran de leur téléphone pour générer de la monnaie virtuelle, a atteint 150 millions d'utilisateurs dans le monde. The Bell s'est penché sur ses origines mystérieuses et s'est entretenu avec des sources proches du jeu et de Telegram au sujet de son avenir.

• Le principe de Hamster Kombat est assez simple. Les utilisateurs incarnent le hamster patron d'une plateforme d'échange de cryptomonnaies et doivent la rendre aussi rentable que possible. Au début, il suffit d'appuyer plusieurs fois sur l'image d'un hamster pour gagner de l'argent dans le jeu, mais les tâches deviennent progressivement plus compliquées. Le jeu est conçu pour maximiser l'engagement : les joueurs doivent se connecter trois heures par jour pour pouvoir progresser.
• Le jeu est si populaire en Russie qu'il a non seulement inspiré une foule de mèmes (dédiés aux amateurs de "taper sur le hamster"), mais il a également attirél'attention des autorités. "C'est fou. Les gens téléchargent Telegram juste pour y jouer", a déclaré l'une des sources de The Bellsur le marché des jeux Telegram. La chaîne Telegram officielle du jeu compte près de 37 millions d'adeptes et, depuis le 24 mai, sa chaîne YouTube a été consultée plus de 23 millions de fois. Le jeu a été largement couvert par les médias et les blogs en Russie, et Bloomberg a même écrit sur le "Hamster CEO" comme une possible "killer app" pour l'industrie des crypto-monnaies.
• La popularité phénoménale du jeu est facile à comprendre. Non seulement il est simple à jouer, mais il y a aussi la possibilité de faire des bénéfices lorsque la monnaie du jeu commencera à circuler sur les bourses de crypto-monnaies. Un jeu de "clicker" similaire, Notcoin, dont le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a fait l 'apologie, a déjà tenu cette promesse. Fin avril, près de six mois après sa sortie, la monnaie virtuelle de Notcoin a commencé à s'échanger sur les plus grandes bourses de cryptomonnaies du monde. Selon les experts, les meilleurs joueurs pourraient gagner plusieurs centaines de dollars pour leurs efforts. Hamster Kombat se préparerait également à une cotation en crypto-monnaie, mais il n'y a pas d'informations concrètes. De plus, seuls quelques privilégiés seront en mesure d'en tirer profit : les premiers utilisateurs, les influenceurs qui se font connaître et, bien sûr, les créateurs du jeu.
• The Bell a découvert qu'Eduard Gurinovich, un entrepreneur russe en série dans le domaine des technologies de l'information qui a créé les plateformes automobiles et financières en ligne CarPrice et CarMoney, a participé au développement de Hamster Kombat. Telegram est également l'un des principaux bénéficiaires du succès du jeu, a déclaré une source à The Bell. Durov et son service ont besoin de ce type de jeux parce qu'ils génèrent un énorme trafic, a déclaré une autre source proche des développeurs. L'audience du jeu est plus importante que Yandex, le principal moteur de recherche russe, et VK, la principale plateforme de médias sociaux, combinés. 
• Hamster Kombat "rapporte" plusieurs millions de dollars de recettes publicitaires par jour, selon une source. Les bourses de cryptomonnaies sont les plus gros bailleurs de fonds et paient lorsque les utilisateurs cliquent sur des liens, regardent des clips ou installent des portefeuilles. "En fait, il s'agit d'une énorme plateforme publicitaire pour les bourses de crypto-monnaies. Il n'y avait tout simplement rien de tel auparavant", a déclaré la source. Les bourses paient généreusement les nouveaux utilisateurs, le tarif en vigueur étant de plus de 100 dollars par personne qui s'inscrit.

Pourquoi le monde devrait s'en préoccuper : 

Pour Telegram, les jeux de clics viraux sont plus qu'une opportunité de profiter du boom de la publicité sur les crypto-monnaies. Ils contribuent également à promouvoir sa propre blockchain TON et la plateforme elle-même en tant qu'alternative conviviale à l'App Store ou à Google Play, a déclaré une autre source proche de Telegram à The Bell. La vision à long terme de Durov est de créer quelque chose qui ressemble au WeChat chinois, ou une super application qui offre différents services au sein d'une seule plateforme. À cet égard, le succès de Hamster Kombat est la "plus grande campagne de publicité gratuite de l'histoire", a déclaré une source à The Bell.

Les raisons cachées des énormes augmentations d'impôts en Russie

Le mois dernier, le ministère russe des finances a officiellement dévoilé les plans de la plus grande "réforme" fiscale du pays depuis plus de 20 ans. Ces changements se traduiront par une augmentation des impôts pour les entreprises et la classe moyenne russe. The Bell s'est entretenu avec l'économiste Oleg Buklemishev, ancien chef du département des finances internationales du ministère des finances, sur les raisons cachées pour lesquelles Moscou a décidé d'augmenter les impôts et sur le fait que, malgré le discours officiel, cela ne favorisera pas la "justice sociale" ou l'"équité".

• Selon M. Buklemishev, les modifications fiscales reflètent un changement radical de la philosophie de la Russie en matière de politique fiscale. Au cours des 20 dernières années, l'orthodoxie financière et l'idéologie de base étaient que la Russie épargnait pendant les bonnes années et dépensait ensuite ce qu'elle avait accumulé pendant les jours de pluie ou dans de grands projets d'investissement. Mais cette approche ne tient plus la route, car il est impossible de compter sur la capacité à lever rapidement des fonds pour couvrir les déficits sans accès au marché financier occidental et aux devises convertibles. Cela signifie que la Russie ne peut financer les nouvelles dépenses prévues qu'en augmentant les impôts. 
• M. Buklemishev doute que le yuan chinois, qui est devenu un élément essentiel du système financier russe depuis l'invasion de l'Ukraine, puisse combler cette lacune. "Premièrement, il ne s'agit pas d'une monnaie convertible. Deuxièmement, il est difficile de placer des yuans dans des instruments liquides qui génèrent des rendements normaux. Troisièmement, nous ne savons pas ce qu'il adviendra du yuan en tant que monnaie dans une perspective à long terme, car il est géré de manière légèrement différente de toutes les autres devises dans lesquelles nous avons investi", a-t-il déclaré.
• Les autorités ont beaucoup insisté sur le fait que l'augmentation des impôts sur les riches et les entreprises permettrait à Moscou de financer de nouveaux investissements et de renforcer l'égalité sociale. Mais ce discours sur la "justice sociale" et l'"équité" n'est que du vent, a déclaré M. Buklemishev. "S'ils voulaient vraiment utiliser les impôts pour lutter contre l'injustice, ils devraient introduire un seuil d'exonération fiscale plus élevé pour les bas salaires ou un barème d'imposition plus sévère... Il est stupide d'"aider" les pauvres avec des impôts. Les riches peuvent être taxés".
• En outre, ce n'est peut-être qu'un début. M. Buklemishev s'attend à d'autres augmentations d'impôts lorsque les autorités auront besoin d'argent. Il a toutefois fait remarquer que, dans le cadre des réformes actuelles, les seuils d'imposition ne sont pas indexés sur l'inflation, ce qui signifie que le niveau à partir duquel les taux plus élevés sont appliqués diminuera en termes réels chaque année. Ce concept, connu sous le nom de "traînée fiscale", donnera au ministère des finances une certaine marge de manœuvre pour collecter davantage de recettes sans augmenter formellement les impôts.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

L'un des mérites des premiers jours de Vladimir Poutine en tant que président a été l'établissement d'un taux d'imposition unique de 13 %. Ce taux a permis d'éliminer les paiements en espèces traditionnels et d'autres moyens d'éviter l'impôt qui avaient proliféré dans les années 1990. Mais le taux unique ne pouvait pas durer éternellement, compte tenu de la guerre en Ukraine et de la priorité accordée aux dépenses militaires. Tout en se cachant derrière des slogans de "justice sociale" pour apaiser les masses, les autorités doivent trouver de nouveaux moyens de financer la guerre.

L'affaire controversée du "théâtre" fait l'objet d'audiences à huis clos

Un tribunal militaire de Moscou a ordonné que le procès très controversé dans lequel un dramaturge et un metteur en scène sont accusés d'avoir justifié le terrorisme se déroule à huis clos, sans que le public puisse en prendre connaissance. Cette décision a été prise un mois après le début du procès et après que les témoins de l'accusation ont fini de déposer.

• La metteuse en scène Evgenia Berkovich et l'écrivaine Svetlana Petriychuk, détenues depuis près d'un an, risquent de longues peines d'emprisonnement pour apologie du terrorisme. Les poursuites engagées contre elles se fondent sur leur pièce primée, "Finist, the Brave Falcon", qui raconte l'histoire de femmes ayant quitté la Russie pour la Syrie afin d'épouser des combattants de l'État islamique. La pièce est basée sur des événements réels et a remporté plusieurs prix lors du plus grand festival de théâtre de Russie, les Masques d'or, qui est soutenu par le ministère de la culture. Les accusations étant liées au terrorisme, l'affaire est portée devant un tribunal militaire. 
• Un examen de la pièce par le FSB a conclu que Berkovich et Petriychuk avaient délibérément créé une "vision romantique d'un terroriste" pour le rendre "intéressant et attirant pour les femmes et les jeunes filles". Les procureurs ont également allégué que la pièce était discriminatoire à l'égard des hommes russes en raison de sa représentation du mariage selon la charia. Berkovich et Petriychuk soutiennent que loin de justifier le terrorisme ou l'islamisme, la pièce sert à mettre en garde les jeunes femmes contre la propagande de l'IS ou le voyage pour se marier dans ses rangs.
• La défense a été scandalisée par les arguments de l'accusation, et des experts indépendants ont comparé leur argument fondamental à celui selon lequel Crime et Châtiment de Dostoïevski "préconise le meurtre de vieilles femmes".
• Le juge a ordonné le huis clos en raison de "menaces à l'encontre de l'un des participants à la procédure". Le tribunal n'a pas précisé qui aurait été menacé. L'accusation ayant déjà présenté ses preuves, seules les déclarations des témoins de la défense seront entendues à huis clos, ce qui, selon la défense, montre qu'il est évident que le tribunal tente de limiter l'examen et la couverture par le public des arguments qu'il oppose à l'accusation.
• Quelques jours avant la clôture du procès, le tribunal a entendu un témoin anonyme qui avait filmé secrètement le spectacle et remis l'enregistrement à la police. Il a agi sur les conseils d'un ami musulman du Caucase du Nord et a été motivé par un sentiment de "responsabilité civile". Le témoin, qui s'est exprimé sous le pseudonyme de Nikita, a déclaré avoir vu dans la pièce "toutes sortes de justifications pour les terroristes d'ISIS". "Ma conscience était tourmentée par l'idée qu'il existait une telle pièce qui faisait la publicité des valeurs de l'islam radical, qui affirmait que la Russie était mauvaise, que nos hommes étaient mauvais et que là-bas, ils étaient tous bons", a-t-il déclaré au tribunal.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Ordonner le huis clos pour un procès très médiatisé signifie, à tout le moins, que la défense ne peut pas présenter ses arguments en public. Seule l'accusation, qui s'appuie sur une analyse manifestement biaisée et une dénonciation anonyme, sera dans le domaine public. Même si les audiences s'étaient déroulées ouvertement, il est peu probable que cela aurait fait une différence. Les tribunaux russes, surtout ces derniers temps, n'acquittent presque jamais les affaires liées au terrorisme ou à l'extrémisme.