Kirill Dmitriev : Envoyé économique ou pacificateur politique ?

Bonjour ! Cette semaine, nous vous proposons un regard détaillé sur Kirill Dmitriev - l'envoyé spécial du Kremlin pour les discussions économiques avec les États-Unis, qui a été le négociateur le plus en vue de Moscou avec la Maison Blanche de Donald Trump sur le rétablissement des liens et la fin de la guerre en Ukraine.

Mais avant de commencer, un petit mot de l'un des auteurs de l'ouvrage The Bell's Inside the Russian EconomyAlexandra Prokopenko :

J'analyse l'économie russe depuis 20 ans, mais je pense que mon travail est plus important que jamais. La Russie mène une guerre majeure au centre de l'Europe et tente de refonder l'ordre mondial. Donald Trump a entamé une guerre commerciale contre la Chine, remodelant le commerce mondial. Il n'y aura pas de vainqueur. Mais quel sera l'impact de ces événements sur l'économie russe ? Poutine a-t-il assez d'argent pour continuer à faire la guerre ? Les sanctions sont-elles efficaces ? La crainte d'un effondrement économique pourrait-elle le contraindre à faire des concessions ? Une compréhension nuancée de l'économie russe permet de s'y retrouver dans ce puzzle complexe.

Dès le départ, notre lettre d'information a été conçue pour mettre en lumière des faits et des chiffres, et non des convictions idéologiques et des titres tapageurs. Alors que certains commentateurs prédisaient l'effondrement de la Russie, nous analysions les données et expliquions pourquoi les choses n'étaient pas si simples. 

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Qui est Kirill Dmitriev, le chuchoteur russe de Trump ?

Alors que le monde se concentre sur la guerre commerciale de Trump et que les roquettes russes tuent des dizaines de civils supplémentaires dans les villes ukrainiennes, l'envoyé de Donald Trump, Steve Witkoff, s'est de nouveau rendu en Russie, rencontrant Vladimir Poutine dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg. Du côté russe, l'organisateur de la réunion et le chaperon de M. Witkoff était Kirill Dmitriev, directeur du Fonds russe d'investissement direct. Depuis des années, The Bell suit Dmitriev, qui est devenu le membre le plus en vue de l'équipe de négociation russe. Voici ce qu'il faut savoir sur lui :

Canaux secondaires et Trump 2.0

L'implication de Dmitriev avec Trump remonte au premier mandat du républicain, lorsqu'il a mis en place un canal de retour russo-américain pour les discussions entre Moscou et Washington. Utilisant ses relations aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, Dmitriev a rencontré le gendre de Trump, Jared Kushner, pour tenter de promouvoir un rétablissement des relations entre les États-Unis et la Russie. Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de succès à l'époque, M. Dmitriev s'est vu offrir une seconde chance en tant que l'un des meilleurs négociateurs de la Russie, et certainement le plus médiatique.

Peu après l'investiture de Trump en janvier, Dmitriev a de nouveau rencontré Kushner et a organisé le premier contact visible entre Moscou et Washington - une visite en Russie du représentant spécial de Trump, Steve Witkoff. Poutine et Trump se sont entretenus au téléphone le lendemain et, dix jours plus tard, Poutine a signé un décret assignant officiellement à Dmitriev un nouveau rôle en tant que représentant présidentiel spécial "pour l'investissement et la coopération économique avec les pays étrangers."

Depuis lors, M. Dmitriev a participé exclusivement aux négociations avec les États-Unis, que ce soit de manière officielle - en tant que membre de la délégation russe lors des négociations les plus importantes avec les Américains à Riyad - ou de manière officieuse. Le lendemain de sa nomination, M. Dmitriev a commencé à utiliser un compte Twitter qui était resté inactif depuis sa création en 2012. Ses tweets sont tous liés à Trump et à d'autres thèmes calibrés pour plaire au président américain et à son entourage. Dans un tourbillon d'activités sur le site appartenant à Elon Musk, M. Dmitriev a pompeusement salué les discours de M. Trump et applaudi ses tarifs douaniers, fait l'éloge des déclarations de J.D. Vance, maudit les Européens et Joe Biden, et proclamé l' avènement d'une nouvelle ère dans les relations entre les États-Unis et la Russie.

Une source proche du Kremlin a déclaré à The Bell en mars qu'elle était certaine que M. Dmitriev servait simplement d'agent de liaison pour établir les premiers contacts entre les deux pays et qu'il prendrait ensuite en charge des projets économiques, sans être mandaté pour discuter d'un éventuel règlement de la question ukrainienne. Dans un premier temps, cela a semblé être le cas : M. Dmitriev a fait la promotion des métaux russes à base de terres rares, a proposé de travailler avec Musk à l'exploration de Mars et a discuté du retour des entreprises américaines en Russie avec la Chambre de commerce américaine.

Toutefois, au cours de la semaine écoulée, il est apparu clairement que M. Dmitriev jouait également un rôle politique. Lors de son voyage à Washington, il a rencontré non seulement son homologue officiel, M. Witkoff, mais aussi le secrétaire d'État Marco Rubio. Reuters rapporte qu'immédiatement après sa rencontre avec M. Dmitriev, M. Witkoff a déclaré à M. Trump que le chemin le plus rapide vers la paix serait de remettre à la Russie les quatre régions ukrainiennes qu'elle revendique mais qu'elle n'a pas réussi à occuper en trois ans de combats.

Un gourou de l'investissement devenu capitaliste d'État

Dmitriev, qui aura 50 ans dans quelques jours, est né à Kiev. "Pas en Ukraine, en URSS", a-t-il déclaré lors d'un entretien accordé à The Bell en 2021. À l'âge de 17 ans, il raconte que ses connaissances l'ont encouragé à demander une bourse pour étudier à l'étranger. C'est ainsi que, jeune homme, il s'est retrouvé au Foothill College, en Californie, où il a obtenu une bourse complète pour Stanford.

Diplômé de Stanford en 1996, Dmitriev a commencé à travailler pour la société de conseil McKinsey, qui, après quelques années, l'a financé pour suivre un MBA à Harvard. Après avoir terminé ses études, il a reçu des offres de McKinsey et de Goldman Sachs, où il a effectué un stage pendant ses études de commerce. Au lieu de cela, il a choisi de retourner en Russie et d'y construire sa carrière.

"Jusqu'à présent, l'argent en Russie allait à ceux qui parvenaient à s'emparer d'une part du gâteau qui était auparavant entre les mains de l'État", a-t-il déclaré dans une interview accordée en 2002 au National Geographic, juste après son retour en Russie. Mais aujourd'hui, "les morceaux ont été démontés" et les oligarques ne risquent plus de se les approprier les uns les autres. Au lieu de cela, ils veulent qu'elles se développent - "et pour cela, ils ont besoin de bons gestionnaires", a-t-il déclaré à propos de sa décision de retourner en Russie.

Mais ce n'est pas le fait de travailler pour des oligarques russes qui a valu à M. Dmitriev sa réputation. Il a passé environ un an au sein de la principale société informatique russe, IBS, après quoi il a été invité à devenir directeur du fonds d'investissement américano-russe Delta Private Equity Partners, dont il est finalement devenu le coassocié directeur. Delta Private Equity Partners gère deux fonds d'une valeur totale d'environ 500 millions de dollars. En l'espace de quelques années, le Delta Capital Fund de la société est devenu le fonds d'investissement le plus performant de Russie, avec des rendements de 220 % pour les investisseurs.

Après ce succès, Dmitriev s'est finalement retrouvé à travailler avec des oligarques, mais pas en Russie. En 2007, il est retourné en Ukraine pour diriger le fonds Icon Private Equity, d'une valeur d'un milliard de dollars. Les investisseurs du fonds n'ont jamais été divulgués et ce n'est que deux ans plus tard qu'il est apparu qu' il n'y avait qu'un seul actionnaire, l'oligarque ukrainien des métaux Viktor Pinchuk, gendre du deuxième président du pays, Leonid Kuchma.

M. Dmitriev a passé quatre ans à Kiev, entre les révolutions de 2004 et de 2014. Après son retour en Russie, il a déclaré dans une interview à Vedomosti en 2012 qu'il n'était pas impressionné par son pays d'origine, parlant de "soi-disant changements démocratiques" à Kiev, de corruption croissante et de "batailles sauvages entre clans démocratiques" qui "se dévoraient les uns les autres".

Dmitriev a estimé qu'une carrière de banquier d'affaires en Russie serait plus rentable. Le conflit avec l'Occident commençait à peine à émerger et semblait loin d'être inévitable. Dmitri Medvedev était le président russe et, avant qu'il ne passe son temps à composer des tweets sanguinaires, il était considéré comme l'homme politique le plus libéral et le plus tourné vers l'Occident que la Russie pouvait offrir. Son gouvernement avait l'intention de transformer Moscou en un centre financier international. En 2011, M. Dmitriev a pris la tête du tout nouveau fonds souverain russe, le Russian Direct Investment Fund (RDIF), créé pour attirer les investissements occidentaux. La nomination de M. Dmitriev était logique. "C'est un homme de Harvard, très intelligent, doté d'excellentes capacités de communication. Il était clair qu'il pouvait parler à n'importe qui", a déclaré un homme d'affaires de premier plan à The Bell.

Cheikhs, vaccin Sputnik et liens avec Poutine

Alors que le premier fonds de Dmitriev, Delta Private Equity Partners, était largement considéré comme un modèle pour le marché russe, des points d'interrogation ont toujours entouré le RDIF. Le fonds lui-même était sélectif quant aux informations qu'il divulguait et, à partir de 2018, lorsque le gouvernement a autorisé les entreprises menacées de sanctions à cesser de publier des rapports, il a largement cessé de le faire. Le fonds a également connu des difficultés, n'ayant jamais reçu les niveaux d'argent du gouvernement qui lui avaient été promis. Après la première imposition de sanctions en 2014 en réponse à l'annexion de la Crimée par la Russie, le financement du RDIF a été réduit. Au cours de ses dix premières années d'existence, l'État n'a versé que 4 milliards de dollars sur les 10 milliards promis. Néanmoins, le RDIF affirme avoir investi 26 milliards de dollars dans l'économie russe, parallèlement à l'argent versé par des partenaires étrangers.

La plupart de ces fonds provenaient du Moyen-Orient et de la Chine. Il a servi à financer des centaines de projets divers en Russie, qu'il s'agisse de ports maritimes d'une valeur d'un milliard de dollars, d'immenses routes à péage ou de ponts ferroviaires, ou encore d'actions dans des cliniques privées et de petites chaînes de magasins de détail. Mais le projet le plus médiatisé du fonds a consisté à introduire le vaccin russe Covid-19 sur les marchés mondiaux. Le Kremlin espérait que le vaccin russe Sputnik V constituerait une arme importante dans son conflit avec l'Occident, en particulier dans les pays tiers (pour en savoir plus, voir notre projet commun avec Meduza).

En bref, le vaccin a été mis au point rapidement et avec un succès relatif, mais on a coupé les coins ronds dans le processus d'approbation réglementaire, ce qui signifie que le vaccin a toujours fait l'objet de critiques sur les études étayant ses affirmations de sécurité et d'efficacité. L'industrie pharmaceutique russe a également rencontré de gros problèmes pour produire le vaccin à grande échelle, tandis que le RDIF a eu du mal à le faire enregistrer à l'étranger. Les contrats d'approvisionnement du fonds ont été considérablement retardés et sur certains marchés importants, comme le Brésil, Sputnik V a perdu son statut de vaccin approuvé en raison de son incapacité à répondre aux exigences locales. M. Dmitriev a rejeté la faute sur les "grandes sociétés pharmaceutiques" occidentales, affirmant que des sociétés comme Pfizer et AstraZeneca avaient été chargées d'écraser le concurrent russe.

Malgré le succès mitigé de la RDIF et l'échec du déploiement international de Spoutnik V, Dmitriev s'est forgé, en l'espace d'une décennie, une réputation de gestionnaire efficace. Plus important encore, il s'est également rapproché de la famille de Poutine. Sa femme, Natalya Popova, est une camarade de classe et une amie de la fille cadette de Poutine, Katerina Tikhonova. Elle a également été l'adjointe de Tikhonova au sein de son fonds Innopraktika. M. Dmitriev a lui-même rejoint le conseil d'administration d'Innopraktika et, à la fin des années 2010, il était membre du conseil d'administration de l'entreprise chimique Sibur, qui appartenait à Kirill Shamalov , alors mari de Mme Tikhonova.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Un banquier d'affaires cynique et efficace comme Dmitriev est le candidat parfait pour le genre de pourparlers gagnant-gagnant que l'administration Trump tente de mettre en scène avec la Russie. Les sources de All The Bell l'ont toujours décrit comme un négociateur astucieux qui sait comment charmer ses partenaires et établir de solides relations personnelles. Mais on ne sait toujours pas quelle autorité indépendante lui a été conférée, et s'il peut contribuer à mettre fin à la guerre d'une manière qui convienne à la fois à Moscou et à Washington.