Kudrin et Yandex

Kudrin quitte ses fonctions publiques pour prendre la tête de Yandex, une nouvelle entité

L'ancien ministre des finances, Aleksei Kudrin, autrefois un libéral de premier plan dans le cercle rapproché du président Vladimir Poutine, quitte le service public pour se lancer dans les affaires. Il s'apprête à prendre la direction de Yandex, la principale société russe de technologies de l'information. La transformation d'un haut fonctionnaire en homme d'affaires semble être l'une de ces tentatives courantes de convertir le capital politique en argent. Toutefois, pour M. Kudrin, c'est aussi l'occasion de prendre ses distances avec le Kremlin et la guerre.

• Lors d'une réunion à huis clos la semaine dernière, Kudrin et Poutine ont réglé le sort de la société informatique Yandex, également connue sous le nom de "Google russe". Cette décision a mis fin au plus grand point d'interrogation du secteur informatique russe depuis le début de la guerre. Le fondateur Arkady Volozh a tenté de transférer certains actifs de Yandex à l'étranger, tandis que les directeurs de l'entreprise ont cherché à préserver l'activité en Russie.
• Dans ces circonstances, Kudrin a été le "chevalier blanc" de Yandex. Il a essentiellement joué le rôle de défenseur de l'entreprise auprès du Kremlin. Auparavant, Aleksandr Voloshin, ancien chef de l'administration présidentielle, remplissait cette fonction.

• Lors d'une réunion secrète qui s'est tenue jeudi soir et qui a été rapportée par de nombreux médias (il n'y a pas eu de confirmation officielle de la tenue de cette réunion), M. Kudrin et M. Poutine se sont mis d'accord pour partager les actifs de Yandex. M. Kudrin a également accepté un nouveau rôle au sein de l'entreprise. En conséquence, Volozh, qui détient une participation de 57,7 % avec la direction de l'entreprise, en perdra le contrôle. En contrepartie, il sera autorisé à conserver certains des actifs les plus intéressants de l'entreprise et à les transférer à l'Ouest. L'accord signifie en fait que Yandex sera divisée en deux : une moitié russe et une moitié étrangère.
• La partie russe, qui comprend la plupart des activités bien établies de la société (son moteur de recherche, sa compagnie de taxis et son activité de livraison de nourriture) passe sous le contrôle d'une nouvelle société qui sera enregistrée en Russie et dirigée par Kudrin lui-même. Cette société compte de nouveaux actionnaires, dont le milliardaire Vladimir Potanin.
• La société néerlandaise de Volozh, Yandex N.V., conserve des projets prometteurs de haute technologie en échange de l'abandon de la partie russe de l'opération. Ces projets portent notamment sur les véhicules autopilotés, les services en nuage et l'apprentissage automatique.
• M. Kudrin obtiendra une participation de 5 % dans la société qui reprendra la partie russe de Yandex. Il s'agit d'une récompense pour avoir coordonné l'ensemble du processus avec Poutine.

La longue route de Kudrin vers Yandex

Kudrin est un personnage intéressant dont l'histoire est complexe. Il a fait la connaissance de Poutine alors qu'il travaillait à la mairie de Leningrad au début des années 1990. En 1996-1997, il a fait partie de ceux qui ont facilité le passage de Poutine à Moscou et à un poste dans l'administration du président Boris Eltsine. Au cours des onze premières années de l'ère Poutine, M. Kudrin a occupé le poste de ministre des finances, où il a jeté les bases de la stabilité financière qui a permis à la Russie de survivre à la crise de 2008 et même de faire face à certains des chocs économiques que la Russie a connus pendant la guerre en Ukraine.

M. Kudrin a dû démissionner de son poste de ministre des finances à l'automne 2011 à la suite d'un conflit public avec le président de l'époque, Dmitri Medvedev. Au cours des sept années suivantes, le Comité pour les initiatives civiles de M. Kudrin a publié une série de propositions de réformes libérales, mais son moment le plus marquant a été son apparition lors d'une manifestation de rue de l'opposition fin 2011. Toutefois, ces manifestations n'ont rien donné et M. Kudrin lui-même s'est tenu à l'écart de l'opposition radicale afin de maintenir ses liens avec M. Poutine et de conserver une chance de revenir au pouvoir.

Il a eu cette chance en 2018 lorsqu'il a été nommé responsable de la Chambre des comptes, un organe de contrôle dépourvu de pouvoirs importants mais directement subordonné à Poutine. Cela a donné à Kudrin une excuse pour des réunions en tête-à-tête avec Poutine - bien qu'il ne soit pas clair à quel point les deux restent vraiment proches.

Lorsque la guerre a éclaté, des sources du Kremlin ont commencé à informer les journalistes de la façon dont Kudrin avait parlé à Poutine des conséquences désastreuses d'une invasion de l'Ukraine.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Si la défaite de la Russie dans la guerre semble probable et que Poutine commence à chercher un successeur capable de négocier avec l'Occident (ou s'il y est contraint contre son gré), le nom de Kudrin figurera certainement sur la liste restreinte. Son départ de la fonction publique et son passage à la tête de la plus grande entreprise russe de technologies de l'information ne feront qu'augmenter ses chances d'être appelé à la rescousse si un tel moment se présente.

Les start-ups russes patinent sur une glace fine à l'Ouest

Immigram, un projet britannique d'origine russe, a remporté un concours pour les jeunes entreprises lors de l'importante conférence Slush qui s'est tenue à Helsinki au début du mois. Cependant, quelques jours plus tard, l'entreprise s'est retirée du concours et les organisateurs ont retiré le prix d'un million d'euros. Cette décision a été prise en raison des critiques formulées sur les médias sociaux : Slush a été accusé de récompenser un projet russe. L'histoire d'Immigram a fait grand bruit mais, comme l'a découvert The Bell, elle n'est pas unique.

Comment Immigram a été "annulé

Immigram, une start-up créée par les Russes Anastasia Mirolyubova et Mikhail Sharonov, a remporté le concours de start-up organisé par Slush le 18 novembre. Immigram aide les professionnels de l'informatique du monde entier à demander un visa britannique pour les talents mondiaux et Slush est une conférence annuelle organisée à Helsinki, considérée comme un événement marquant pour le marché européen du capital-risque. Le prix pour le gagnant du concours aurait été un investissement d'une valeur d'un million d'euros.

À peine la décision annoncée, Slush a dû faire face à de vives critiques sur les médias sociaux pour avoir choisi un Russe - compte tenu de la guerre en Ukraine. Immigram elle-même a été critiquée pour avoir aidé des spécialistes russes à quitter le pays malgré les sanctions occidentales. Il a également été reproché à Immigram de continuer à publier des offres d'emploi à Moscou, alors qu'elle prétend avoir quitté la Russie. En outre, l'un des investisseurs d'Immigram, Sergei Dashkov de Joint Journey Ventures, indique sur LinkedIn qu'il se trouve à "Moscou".

La start-up et ses investisseurs ont présenté leurs excuses. Cependant, le lendemain de la remise du prix, Slush a annoncé qu' elle enquêtait. Deux jours plus tard, elle a annulé le prix. Peu avant cette décision, Mme Mirolyubova, cofondatrice d'Immigram, a écrit que son entreprise avait choisi de se retirer. Dans un commentaire pour Forbes, l'entrepreneuse a critiqué les organisateurs de la conférence, les accusant de discrimination, de racisme et de trahison de leurs valeurs déclarées.

Un problème plus grave

L'affaire Immigram a fait couler beaucoup d'encre parce qu'elle s'est déroulée lors d'une grande conférence. Cependant, c'est loin d'être la seule situation de ce type au cours de l'année écoulée.

En été, The Bell a publié un article sur les problèmes rencontrés par les jeunes entreprises fondées par des Russes dans l'État américain du Delaware, l'une des juridictions les plus populaires pour l'enregistrement des sociétés. Les régulateurs locaux refusaient notamment de travailler avec les immigrants russes.

The Bell s'est entretenu avec plusieurs jeunes entreprises russes dont les fondateurs ont, depuis l'invasion, cessé de travailler en Russie et évacué leurs équipes du pays. Selon un investisseur en capital-risque qui s'est entretenu avec The Bell, couper tous les liens avec la Russie est la seule voie possible pour les entreprises qui souhaitent développer leurs activités ou obtenir des investissements aux États-Unis et en Europe. On ne peut plus essayer de garder un pied dans les deux camps.

En soi, un passeport russe n'est pas un signal d'alarme. Toutefois, pour travailler normalement en Europe, ni les jeunes entreprises ni leurs investisseurs ne peuvent se permettre de maintenir des activités en Russie. Cela signifie qu'il n'y a ni personnel ni investisseurs.

L'une des sources de The Bell a prévenu que les entreprises devaient être rigoureuses à ce sujet. Par exemple, la simple présence d'offres d'emploi étiquetées "Russie" ou "Moscou" sur LinkedIn causera immédiatement des problèmes lors de l'examen d'une start-up, a-t-il dit. C'est exactement ce qui est arrivé à Immigram. Il est également important de faire une déclaration publique sur la position de l'entreprise concernant la guerre, a ajouté la source.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Tous les investisseurs et entrepreneurs russes doivent maintenant prendre parti. Certains ont publiquement coupé tout lien avec la Russie. Par exemple, Nikolai Storonsky, fondateur de Revolut, et l'investisseur Yury Milner ont tous deux renoncé à leur citoyenneté russe. Au début de l'année, le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a demandé à ne plus être considéré comme un citoyen russe.

Poutine s'entretient avec des "mères de soldats" lors d'une réunion mise en scène au Kremlin

La semaine dernière, M. Poutine a participé à une réunion avec les mères des soldats tués lors de la guerre en Ukraine. Le titre de "mère de soldat" a beaucoup d'influence en Russie, et M. Poutine a été célèbre pour avoir été humilié par un groupe de parents de soldats au cours de ses premières années de présidence. Comme on pouvait s'y attendre, la réunion de vendredi n'a rassemblé que les personnes autorisées à rencontrer M. Poutine et la rencontre s'est déroulée sans questions gênantes. M. Poutine, qui communique désormais rarement avec des personnes extérieures à son cercle restreint, a une fois de plus fait preuve d'un détachement total de la réalité.

• Depuis le milieu des années 1990, les organisations de mères de soldats inquiètent les autorités russes. Pendant la première guerre de Tchétchénie (1994-1996), au cours de laquelle l'armée russe a été humiliée, le Comité des mères de soldats a été l'une des principales forces anti-guerre du pays et a demandé des comptes à l'État et à l'armée.
• Pour Poutine personnellement, toute rencontre avec des mères de soldats réveille le souvenir malheureux de l'un des incidents les plus dramatiques de sa première année au Kremlin. En août 2000, le président inexpérimenté a été mis sur la sellette par les épouses et les mères des marins morts dans la catastrophe du sous-marin Koursk. La transcription de la réunion est immédiatement publiée dans la presse et un enregistrement est diffusé sur Channel One, qui appartient alors à l'éminence grise du Kremlin, Boris Berezovsky. Le présentateur Sergei Dorenko a par la suite affirmé qu'après la diffusion de l'enregistrement, Poutine a appelé la chaîne et a crié que les veuves n'étaient pas authentiques et que les collègues de Berezovsky "engageaient des putes pour 10 dollars". Depuis cette rencontre, le président russe évite les réunions en personne, privilégiant les rencontres sur scène avec des membres du public triés sur le volet.
• Cette fois-ci, bien sûr, il n'y a pas eu de surprise. Le Kremlin a soigneusement sélectionné les mères des soldats qui ont été invitées à participer à la réunion. Au moins la moitié des participants à la réunion se sont avérés être des militants du parti au pouvoir, Russie Unie, et des membres d'organisations pro-Kremlin.
• Le discours le plus marquant de l'événement était proche de la parodie. Il a été prononcé par Nina Pshenichkina, une femme de la région de Louhansk, en Ukraine, dont le fils a été tué en 2019. Mme Pshenchkina est devenue par la suite membre de la Chambre publique de la soi-disant République populaire de Louhansk et a assisté à presque toutes les funérailles et célébrations officielles. Elle a raconté à M. Poutine que les derniers mots de son fils avaient été : "Allons-y, les gars ! "Allons-y, les gars, allons récolter de l'aneth" (dans ce contexte, "aneth" est un surnom insultant pour les Ukrainiens).
• Le discours de M. Poutine a également été frappant. Tout d'abord, il a déclaré aux mères rassemblées que les Ukrainiens étaient des nazis parce qu'ils tuaient les soldats russes mobilisés qui ne souhaitaient pas servir sur la ligne de front. Il s'est ensuite lancé dans une longue et étrange discussion sur les raisons pour lesquelles nous devrions être fiers des morts. "Nous sommes tous mortels, nous vivons tous sous l'autorité de Dieu et, à un moment donné, nous quitterons tous ce monde. C'est inévitable. La question est de savoir comment nous vivons... après tout, comment certaines personnes vivent ou ne vivent pas, ce n'est pas clair. Comment ils s'éloignent de la vodka, ou quelque chose comme ça. Et puis ils se sont éloignés et ont vécu, ou n'ont pas vécu, imperceptiblement. Mais votre fils a vécu. Et il a accompli quelque chose. Cela signifie qu'il n'a pas vécu sa vie en vain", a-t-il dit à l'une des mères.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Il serait erroné de penser que Poutine a complètement abandonné la pensée rationnelle. Cependant, il est instructif de l'observer lors de réunions comme celle-ci, qui offrent une fenêtre sur le type d'informations qu'il consomme. Lors de cette réunion avec de fausses mères de soldats, il a cité de faux rapports de son ministère de la défense et a apparemment pris tout cela au sérieux.