LA SEMAINE DE LA BELL : Les coûts croissants du recrutement de l'armée russe

Bonjour ! Cette semaine, nous nous penchons sur l'augmentation des dépenses de la Russie pour attirer des soldats dans sa guerre contre l'Ukraine. Nous évoquons également les appels à taxer les couples qui choisissent de ne pas avoir d'enfants.

La Russie augmente les primes d'engagement dans l'armée face à l'escalade des pertes sur le front

Après l'expérience désagréable de l'appel forcé des réservistes de l'armée lors de la "mobilisation partielle" de 2022, le Kremlin est passé à la vitesse supérieure pour convaincre les gens de s'engager comme soldats sous contrat pour l'invasion de l'Ukraine. Le recrutement de "volontaires" (ceux qui s'engagent spécifiquement pour participer à la guerre contre l'Ukraine) a permis à Moscou de remplacer les pertes sur le front. Mais cette pratique devient de plus en plus coûteuse. Ces derniers mois, des dizaines de régions ont augmenté les paiements versés aux volontaires, la prime d'engagement unique atteignant trois millions de roubles (30 000 dollars) dans certaines régions.

• Le quotidien économique Kommersant a recueilli des données sur les paiements uniques versés pour la signature d'un contrat avec l'armée dans diverses régions russes. Le paiement se fait en deux parties : chaque volontaire reçoit 400 000 roubles du budget fédéral, puis la région où il a été recruté effectue généralement un paiement complémentaire, fixé au niveau local. Depuis le début de l'année, les régions rivalisent pour offrir le montant le plus généreux.
• Dix des 89 régions (dont cinq en Ukraine - Crimée, Donetsk, Kherson, Luhansk et Zaporizhzhia - que Moscou prétend avoir annexées) offrent plus de 2 millions de roubles (21 500 dollars) comme package total de signature. C'est dans la région de Belgorod, frontalière de l'Ukraine, que la "poignée de main en or" est la plus importante : le gouverneur Vyacheslav Gladkov a récemment fait passer le montant de la prime de 800 000 à 2,6 millions de roubles. Dans la riche Moscou, la prime d'inscription est de 2,3 millions de roubles. Saint-Pétersbourg figure également dans le top 10, de même que les régions de Khanty-Mansi, Yamalo-Nenets et du Tatarstan, riches en pétrole et en gaz, les centres industriels militaires des régions de Kurgan et de Sverdlovsk, le territoire de Krasnodar et le Tatarstan, densément peuplés, ainsi que la région de Karachay-Tcherkessie dans le Caucase du Nord.
• Dans d'autres régions, les paiements sont moins élevés, mais une tendance à l'augmentation des paiements est clairement visible. Dans plusieurs endroits, les augmentations ont été fréquentes et progressives, tandis que d'autres ont opté pour des hausses importantes et ponctuelles. Par exemple, à Stavropol, le montant de l'offre est passé de 200 000 à 1,5 million de roubles. Même dans les régions les plus pauvres, les paiements se situent au même niveau que la contribution fédérale de 400 000 roubles. Ainsi, chaque recrue volontaire reçoit au moins 800 000 roubles (8 500 dollars) pour avoir accepté de se battre en Ukraine. 
• Il est difficile d'imaginer que la Russie ait simplement décidé d'offrir plus d'argent aux soldats par générosité. Il s'agit plutôt d'une pénurie de base. Les soldats potentiels évaluent les avantages de leur engagement en fonction des avantages et des inconvénients. Le "pour" est essentiellement financier : un paiement unique substantiel, plus une rémunération mensuelle (à partir de 210 000 roubles, soit plus du double du salaire moyen) pendant toute la durée de leur service avant d'être tués ou blessés (il n'y a pas d'autre moyen de "quitter" ou d'être réformé de l'"opération militaire spéciale"). L'"escroquerie" est exactement cela : être tué ou gravement blessé. Il existe peu de données fiables sur l'espérance de vie des soldats envoyés au front, en raison de l'absence d'informations officielles. Selon la BBC et Mediazona , les décès de "volontaires" sont aujourd'hui plus nombreux que ceux de tout autre type de soldat russe. En analysant le sort de 3 000 soldats mobilisés qui ont été enrôlés lors de la campagne de septembre 2022 et qui ont été tués par la suite, IStories et Conflict Intelligence Team ont calculé que la moitié des personnes décédées l'ont été dans les cinq mois qui ont suivi leur envoi dans la zone de combat.
• Jusqu'à présent, les "pour" l'ont emporté sur les "contre", permettant à la Russie de reconstituer ses rangs. Mais l'équilibre est fragile, selon le New York Times. Il indique qu' environ 25 à 30 000 soldats sous contrat rejoignent chaque mois l'armée russe, soit "à peu près autant que ceux qui quittent le champ de bataille". Cela signifie, entre autres, que le recrutement de cette année sera inférieur au chiffre record de 490 000 hommes atteint l'année dernière.
• Selon les évaluations des services de renseignement américains, citées par le NYT, la Russie a perdu 615 000 hommes depuis le début de la guerre - 115 000 morts et 500 000 blessés. Le mois de septembre a été le plus sanglant de la guerre. Les pertes estimées de l'Ukraine sont exactement la moitié de celles de la Russie : 57 500 morts et 250 000 blessés.
• Nous avons récemment consacré un long article au "prix de la vie" en Russie, montrant que les Russes ont tendance à sous-estimer la valeur de la vie d'une personne. D'après les sondages, le niveau de compensation équitable pour la mort d'une personne serait de 5 à 8 millions de roubles (52 000 à 83 000 dollars) - sur la base de la somme probable qu'elle aurait gagnée avant sa mort naturelle. Ce montant correspond au maximum offert aux familles des militaires décédés, soit environ 11 millions de roubles. Cela résume le marché que les soldats sous contrat concluent avec les autorités. "Ils vendent leur sang pour de l'argent qu'ils ne pourraient pas gagner avec leur travail ou leur esprit dans le système actuel", a déclaré Pavel Luzin, chercheur principal à la Fondation Jamestown, à The Bell.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les paiements importants versés aux soldats sous contrat permettent à peine de maintenir la taille de la force de combat russe, compte tenu du niveau actuel des pertes sur le champ de bataille. Toute tentative de reprendre l'initiative dans la guerre nécessiterait un nouveau cycle de mobilisation, ce que Vladimir Poutine a soigneusement évité. Cette dynamique rend plus probable une sorte de statu quo sur le front. "Nous observons de très près dans quelle mesure et pour combien de temps la Russie peut maintenir son système actuel", a déclaré un fonctionnaire du Pentagone au NYT.

Appel à une taxe sur les enfants

Quelques semaines après avoir présenté un projet de loi visant à interdire l'"idéologie sans enfant", plusieurs personnalités russes ont commencé à réclamer l'introduction d'une taxe sur les couples qui n'ont pas d'enfant. Il s'agit de la dernière proposition en date qui, selon ses partisans, permettra de résoudre les problèmes démographiques du pays liés à la guerre et s'inscrit dans le cadre d'un programme conservateur de plus en plus ambitieux.

• L'idée a été évoquée au moins deux fois au cours des dernières semaines. Les premières propositions émanaient de Dzhomart Aliyev, recteur d'une université moscovite de second rang, apparemment diplômé d'une "fausse" université américaine. Il a déclaré que pour stimuler le taux de natalité, il serait nécessaire d'augmenter l'impôt sur le revenu de 3 % (il parlait probablement de points de pourcentage), l'impôt foncier de 0,5 % et les droits de succession de 5 % pour ceux qui n'ont pas d'enfants.
• Quelques jours plus tard, une personnalité plus respectée, Alexey Zubets, directeur de l'institut de recherche socio-économique de l'université financière du gouvernement, a fait plus de bruit avec sa proposition. Il a suggéré de collecter 30 000 à 40 000 roubles par mois (300 à 400 dollars) auprès des couples sans enfants ou des familles n'ayant qu'un seul enfant. Selon lui, cet argent pourrait être utilisé pour répondre au programme démographique national. "Notre salaire moyen est de 85 000 roubles. Une famille de deux personnes gagnant ce salaire reçoit 170 000 roubles. Pour eux, 40 000 roubles, ce n'est pas beaucoup d'argent", a déclaré M. Zubets. Il s'agit évidemment d'une proposition farfelue, qui équivaut à un nouvel impôt équivalant à 25 % du revenu moyen et qui s'appliquerait à la plupart des ménages (le nombre moyen d'enfants par famille russe est de 1,6, d'après le dernier recensement).
• Le législateur Andrey Gurulyov, figure de proue du lobby militaire à la Douma, s'est également prononcé en faveur d'une taxe sur l'absence d'enfants, soulignant qu'à l'époque de l'Union soviétique, les hommes âgés de 20 à 50 ans et les femmes mariées âgées de 20 à 45 ans payaient un impôt sur le revenu supplémentaire de 6 % s'ils n'avaient pas d'enfants.
• Le contexte politique de ces discussions semble favorable. Les autorités russes sont depuis longtemps préoccupées par les problèmes démographiques. Les données préliminaires indiquent qu'en 2023, la population russe aura diminué de 243 000 personnes (0,17 %). Rien n'indique que cette tendance va bientôt s'inverser. En outre, en raison de la guerre et de l'évolution de la situation économique, un tiers des Russes ont décidé de reporter ou d'abandonner leur projet d'avoir des enfants, selon une étude de la Higher School of Economics.
• Une éventuelle taxe sur l'infécondité serait une mauvaise nouvelle pour des millions de familles en Russie, mais il est peu probable qu'elle soit introduite. Tout d'abord, les amendes et autres prélèvements sur l'infécondité n'ont jamais stimulé le taux de natalité, comme le soulignent de nombreux démographes. Même le secrétaire de presse de Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, l'a souligné lundi. Le président de la Douma, Vyacheslav Volodin, l'un des courtisans les plus expérimentés et les plus à l'écoute du Kremlin, a également rejeté cette idée. "Il n'est pas nécessaire d'effrayer les gens. C'est extrême", a-t-il déclaré.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La fixation politique et idéologique du Kremlin sur les "valeurs conservatrices", renforcée après l'invasion de l'Ukraine, est de plus en plus perçue comme un moyen d'aborder les problèmes réels qui préoccupent l'État en raison de la pénurie de jeunes hommes. Le nombre de propositions démographiques répressives va probablement augmenter.