LA SEMAINE DE LA BELL : Le président moldave pro-européen passe en force

Bonjour. Cette semaine, notre principal sujet est le président moldave, favorable à l'UE, qui a remporté une courte victoire lors d'une élection suivie de près à Moscou. Nous nous demandons également si les statistiques économiques de la Russie sont fiables.

Victoire étriquée du président pro-européen de la Moldavie

Une semaine après les élections législatives en Géorgie, une autre ancienne république soviétique ayant des ambitions européennes s'est rendue aux urnes, alors que les Moldaves votaient dans le cadre d'un concours présidentiel. La situation en Moldavie, qui s'est récemment vu accorder le statut de pays candidat à l'UE, était l'inverse de celle de la Géorgie : la présidente pro-UE Maia Sandu cherchait à se maintenir au pouvoir face à une forte opposition pro-russe. Elle en est sortie victorieuse, bien que les résultats aient été plus serrés que la plupart des observateurs ne l'avaient prévu, mettant en évidence les divisions qui existent dans le pays.

• La candidate sortante Maia Sandu a réussi à se maintenir au pouvoir lors du second tour de l'élection présidentielle en Moldavie. Mais sa victoire a été mince : 55 % contre 45 % pour le candidat de l'opposition pro-russe, Alexandru Stoianoglo. Les propagandistes russes ont été ravis d'annoncer quela victoire de Sandu était basée sur les votes de la diaspora moldave à l'étranger - Stoianoglo a reçu 51% des votes exprimés à l'intérieur du pays.
• Il y a quelques mois encore, personne ne se serait attendu à une course aussi serrée en Moldavie. Sandu était nettement en tête des sondages(1, 2), avec deux fois plus de partisans que son plus proche rival. Stoianoglo ne recueillait que 1 % des voix. Selon les experts, Sandu pourrait remporter l'élection dès le premier tour. Sûre d'elle, la présidente a simultanément organisé un référendum sur le projet d'adhésion de la Moldavie à l'Union européenne. L'obtention du statut de candidat en juin 2022, aux côtés de l'Ukraine, a été le point fort du mandat de Mme Sandu, qui a cherché à tirer parti de cette question lors d'un vote simultané censé renforcer sa position. 
• Mais les résultats des deux scrutins ont été décevants. Sandu n'a pas réussi à s'imposer au premier tour, obtenant 42 % contre 26 % pour Stoianoglo, l'ancien procureur général qui a consolidé le vote de protestation. Le référendum sur l'UE a failli se solder par une défaite, avec seulement 50,3 % de votes favorables. 
• Stoianoglo ne peut être considéré comme un simple candidat pro-russe. Dans ses paroles, au moins, il parle d'intégration européenne combinée à la nécessité de relations pragmatiques avec Moscou (un message similaire à celui prôné par le parti au pouvoir en Géorgie). Il est donc un partenaire bien plus confortable pour le Kremlin que Sandu, ouvertement anti-russe. 
• Bien que Mme Sandu reste en fonction, les résultats sont un coup dur pour elle et pour l'UE. Mme Sandu est l'alliée la plus proche que Bruxelles ait eue en Moldavie au cours des trois décennies qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique. Et sa lutte pour le pouvoir n'est pas terminée. Le pays est une république parlementaire et le Parti de l'action et de la solidarité de Mme Sandu sera confronté à une nouvelle épreuve difficile lors des élections législatives prévues l'année prochaine.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La grande question que pose ce vote, le premier depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, est de savoir s'il reflète un déclin de l'influence russe en Moldavie. Parmi les trois anciennes républiques soviétiques candidates à l'adhésion à l'UE, la Moldavie se trouve entre une Ukraine enthousiaste et une Géorgie actuellement suspendue du processus d'adhésion en raison de l'adoption d'une loi d'inspiration russe sur les agents étrangers. Moscou s'efforce de saper la position des forces pro-européennes de la Moldavie à l'approche des élections de 2025. Ces résultats montrent qu'un gouvernement pro-européen pourrait facilement être évincé.

Peut-on se fier aux statistiques économiques russes ?

Depuis le début de la guerre, les autorités russes ont classé des masses de données statistiques et économiques importantes. Pour la troisième année consécutive, Moscou ne publie pas de chiffres sur les importations, les exportations, le commerce extérieur, les réserves d'or et de devises, ni sur la production de pétrole. Mais peut-on se fier aux données que Moscou continue de produire ? 

• Les autorités ont retiré près de 600 ensembles de données des sites des agences gouvernementales depuis février 2022. Des ensembles de données historiques disparaissent également, notamment des informations sur les salaires des fonctionnaires, les marchés publics et les migrations, pour n'en citer que quelques-uns.
• Dans ces conditions, de nombreux commentateurs sont enclins à remettre en question la fiabilité de ce qui reste. Par exemple, des chercheurs russes indépendants doutent de la qualité des données sur les niveaux de pauvreté et le nombre de Russes qui atteignent le "minimum vital", une mesure du niveau de revenu le plus bas nécessaire à l'achat de produits de première nécessité. Le Stockholm Institute of Economics, qui a produit un rapport sur l'état actuel de l'économie russe à la demande des autorités suédoises, a accusé la Russie de manipulation généralisée des données, suggérant que le PIB n'a pas, comme indiqué, augmenté de 3,6 % en 2023, mais a chuté de -1,7 % à -10,8 %.
• L'Institut des économies en développement de la Banque de Finlande (BOFIT) vient de publier ses propres recherches sur la fiabilité des statistiques russes. L'économiste principal Heli Simola a analysé les données économiques russes publiées avant et après l'invasion et a conclu que, malgré quelques bizarreries, il n'y a pas de preuve de manipulation généralisée.
• Mme Simola a analysé 31 ensembles de données, allant de la dynamique des salaires et des bénéfices des entreprises au coût du pétrole de l'Oural et aux dépenses du budget fédéral. Elle a vérifié leur conformité avec la loi de Benford, qui a longtemps été utilisée avec succès non seulement pour identifier les manipulations dans les données macroéconomiques, mais aussi dans la comptabilité et le commerce. Elle a également vérifié les relations entre les variables économiques (par exemple, revenu/consommation et investissement/construction) et a comparé les chiffres du commerce russe avec ceux publiés par les pays correspondants.
• L'analyse a montré que les informations de Rosstat étaient et restent assez précises. Cependant, Simola a noté l'incertitude qui est apparue après l'invasion de l'Ukraine dans les données budgétaires mensuelles et trimestrielles publiées parle ministère des finances et le Trésor fédéral. Ces statistiques ont cessé de suivre la loi de Benford et ont également perdu leur relation antérieure avec d'autres indicateurs économiques. Cela peut susciter des interrogations, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions fiables. La guerre et l'augmentation massive des dépenses militaires de l'État pourraient être à l'origine de divergences statistiques qui n'ont rien à voir avec des manipulations.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le gouvernement russe est encore suffisamment avisé pour comprendre que sans statistiques fiables, une économie de marché de base ne peut pas fonctionner. Cela signifie que les chercheurs tiers peuvent encore s'appuyer, dans une certaine mesure, sur les données russes et les analyser pour évaluer l'état de l'économie - ce que nous faisons chaque semaine dans notre lettre d'information spéciale sur l'économie.