LA SEMAINE DE LA BELL : Comment Poutine est tombé amoureux des missiles hypersoniques

Bonjour ! Cette semaine, nous nous penchons sur le programme de développement des missiles hypersoniques russes, après que la Russie en a tiré un sur l'Ukraine, la première fois qu'un engin de ce type a été utilisé au combat. Nous analysons également la dernière chute de la valeur du rouble et la manière dont la Russie prévoit d'effacer les dettes contractées par les nouvelles recrues de l'armée.

L'escalade des missiles de Poutine

La guerre en Ukraine s'est considérablement intensifiée cette semaine, les tensions atteignant sans doute leur niveau le plus élevé dans ce conflit qui dure depuis près de trois ans. Kiev, avec le soutien de ses alliés occidentaux, a utilisé pour la première fois des missiles ATACMS fournis par les États-Unis et des missiles Storm Shadow fournis par le Royaume-Uni contre des cibles situées à l'intérieur du territoire russe. La Russie a réagi en attaquant la ville ukrainienne de Dnipro à l'aide d'un missile balistique hypersonique de portée intermédiaire jamais utilisé auparavant, transportant plusieurs ogives. Baptisé "Oreshnik", ce missile est capable de transporter une charge nucléaire. Les systèmes de missiles hypersoniques sont l'un des thèmes de défense préférés de Vladimir Poutine depuis de nombreuses années. Plusieurs scientifiques travaillant sur la technologie hypersonique ont fait l'objet d'arrestations ciblées - souvent sur la base d'accusations forgées de toutes pièces - de la part des services secrets. La guerre en Ukraine a offert à M. Poutine l'occasion de tester ces systèmes sur le champ de bataille et de démontrer leur potentiel à l'Occident.

• La passion de M. Poutine pour les armes hypersoniques remonte au début des années 2000. En 2004, trois ans avant son célèbre discours de Munich, il a déclaré que la Russie développerait un nouveau système de missiles hypersoniques capable d'atteindre des "cibles stratégiques à portée intercontinentale". Il faudra attendre 14 ans avant que M. Poutine ne communique des informations plus détaillées. Lors de son traditionnel discours devant l'Assemblée fédérale en 2018, il a dévoilé lesystème de missiles Avangard, capable "d'échapper aux systèmes de défense aérienne à une vitesse hypersonique, dépassant Mach 20", soit près de 7 km par seconde. Sous le slogan"La Russie ne peut être contenue", il a également donné des détails sur le missile hypersonique "Kinzhal", que la Russie utilise pour frapper les villes ukrainiennes depuis le début de la guerre.
• La Russie a commencé à développer des armes hypersoniques après que les États-Unis se sont retirés du traité sur les missiles antibalistiques en 2002, a déclaré M. Poutine. Cet accord, conclu en 1972 entre les États-Unis et l'URSS, visait à mettre un terme à une partie de la course aux armements entre les deux superpuissances. Peu après les attentats du 11 septembre, le président américain George W. Bush a annoncé que les États-Unis se retiraient unilatéralement du traité. M. Poutine a déclaré à plusieurs reprises que la Russie avait besoin d'armes hypersoniques contemporaines en réponse au déploiement de systèmes de défense antimissile américains à proximité de la Russie. "Nous avons proposé de suivre une voie différente, mais nous avons été écartés", a-t-il déclaré lors d'une interview avec le journaliste américain Tucker Carlson au début de l'année. Les experts estiment que le nombre de systèmes américains déployés en Europe est insignifiant et qu'ils sont de toute façon mal placés s'ils ont été conçus pour contrer les missiles russes. 
• Poutine a affirmé à plusieurs reprises que les systèmes hypersoniques russes sont sans équivalent dans le monde(1,2,3) et qu'ils sont imperméables aux systèmes de défense antiaérienne. Il a répété ces affirmations à la fois dans un discours à la nation et lors d'une réunion avec les chefs militaires et les commandants en charge de l'arsenal nucléaire russe après la frappe de l'Oreshnik.
• Les scientifiques russes engagés dans la recherche hypersonique ont passé ces dernières années à travailler sous la menace constante de la prison. Depuis 2018, lorsque Poutine a dévoilé les missiles hypersoniques, au moins 12 scientifiques ont été emprisonnés pour trahison. Trois d'entre eux sont ensuite décédés, écrit le service russe de la BBC. Les physiciens ont été accusés de transmettre des secrets d'État à des pays européens que la Russie considère comme "inamicaux", ainsi qu'à des nations "amies" telles que la Chine. Dans des conversations privées, des officiers du FSB ont déclaré que les arrestations avaient été ordonnées "en haut lieu", a déclaré l'avocat Evgeny Smirnov à la BBC.
• Selon M. Smirnov, les enquêteurs eux-mêmes ont affirmé que M. Poutine recevait des mises à jour personnelles sur les détails de chaque nouvelle affaire. Il s'agit essentiellement d'une manœuvre des services de sécurité russes pour le convaincre que tout le monde cherche à voler les secrets militaires du pays, a déclaré M. Smirnov. Les scientifiques eux-mêmes affirment que le FSB considère toute information comme secrète, même si elle n'est pas liée au programme de missiles hypersoniques. Lors d'une expérience, les physiciens ont utilisé un cône qu'ils ont ensuite arrondi pour obtenir un flux d'air turbulent. Les enquêteurs du FSB ont considéré qu'il s'agissait d'une information secrète parce que la conception expérimentale du cône ressemblait à un missile. Le scientifique Vladimir Kudryavtsev, qui a été arrêté pour cette raison, n'a pas vécu assez longtemps pour être jugé.
• La dernière grande affaire de trahison impliquant la recherche hypersonique a été jugée en septembre 2024. Le scientifique Alexander Shiplyuk, qui travaillait sur l'aérothermodynamique expérimentale des écoulements hypersoniques et dont les travaux avaient été publiés dans des revues internationales de premier plan, a été condamné à 15 ans d'emprisonnement dans une prison de haute sécurité après avoir participé à une conférence en Chine. Il s'agit de la peine la plus lourde jamais prononcée à l'encontre d'un chercheur en hypersonique, et l'une des plus sévères dans l'une des nombreuses affaires de trahison dont ont été victimes des scientifiques russes.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

L'enthousiasme de M. Poutine pour la technologie hypersonique a conduit à la première utilisation au monde d'un missile balistique à portée intermédiaire potentiellement doté d'une capacité nucléaire et d'ogives multiples. Le président russe exagère manifestement lorsqu'il parle de la nouveauté et de l'impartialité des missiles hypersoniques russes, ce qui n'est que confirmé par la série de procès intentés contre des scientifiques impliqués dans le programme de développement. Malgré l'hyperbole, le lancement de l'Oreshnik reste la menace nucléaire la plus directe que Poutine ait émise depuis le début de la guerre.

Les nouvelles sanctions américaines font tomber le rouble à son plus bas niveau depuis le printemps 2022

Les États-Unis ont imposé à la Russie le plus large éventail de sanctions bancaires depuis le printemps 2022 (pour en savoir plus, cliquez ici), frappant la principale institution publique, Gazprombank, qui était restée connectée à SWIFT et effectuait des règlements en euros. Les retombées des perturbations potentielles sur le commerce de l'énergie en Russie ont poussé le rouble à son niveau le plus bas par rapport au dollar depuis deux ans et demi.

• Sur le marché des changes, le rouble est passé sous la barre des 104 par rapport au dollar américain le lendemain de l'annonce des sanctions, soit sa valeur la plus faible depuis mars 2022, date à laquelle il s'était effondré au début de l'invasion. Le taux officiel du dollar, fixé par la Banque centrale sur la base de transactions de gré à gré, a chuté de plus de 3 % pour atteindre 103,8 roubles. Par rapport au yuan chinois, le rouble a également atteint son niveau le plus bas depuis un an, à 14,2 roubles.
• Outre les sanctions, le rouble subit la pression des tensions géopolitiques liées à l'escalade de la guerre en Ukraine, à l'augmentation des dépenses de Moscou et à la demande de devises liée au paiement régulier des impôts par les exportateurs.
• Une nouvelle baisse de la valeur du rouble est une mauvaise nouvelle pour les Russes, alors que l'inflation est élevée. Au cours du mois de novembre, l'inflation en Russie pourrait augmenter de plus de 1 %, atteignant 9 % sur une base annuelle, alors que la Banque centrale estime qu'elle se situe entre 8 et 8,5 %, selon les auteurs de la chaîne économique MMI, qui fait autorité sur Telegram. Dans une telle situation, il devient encore plus probable que la Banque centrale relève une nouvelle fois ses taux en décembre. Il est tout à fait possible de terminer l'année avec des taux à 23 %.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La dernière chute du rouble touchera en premier lieu les Russes par le biais de l'augmentation des prix de divers biens. La guerre a déjà déséquilibré l'économie russe et les principales conséquences ont été une forte hausse des prix et des taux d'intérêt prohibitifs sur les prêts pour tenter de refroidir l'économie en surchauffe.

Effacer les dettes : La nouvelle stratégie de recrutement de l'armée russe

Vladimir Poutine a signé une nouvelle loi visant à annuler les prêts des nouvelles recrues de la guerre. Ce nouveau système de crédit préférentiel est clairement destiné à attirer le plus grand nombre possible de personnes sur le front.

• Selon la nouvelle loi, les militaires qui s'engageront après le 1er décembre 2024 pourront annuler des prêts d'une valeur maximale de 10 millions de roubles (environ 96 000 dollars). Les autres militaires, y compris les conscrits, peuvent demander l'annulation de leurs dettes si une décision de justice visant à recouvrer l'argent est entrée en vigueur avant cette date.
• La Russie offre également d'autres formes d'emprunts préférentiels aux personnes qui combattent actuellement ou qui ont combattu en Ukraine. Les banques sont tenues d'annuler tous les prêts contractés par les soldats tués ou gravement blessés, ainsi que ceux accordés à leur famille proche. De plus, tous les soldats peuvent bénéficier de "congés de crédit" pendant leur service au front.
• D'après les données sur les congés de crédit analysées par Mediazona, le recrutement de l'armée russe se poursuit à un rythme record. Rien qu'entre juillet et septembre, les banques ont accordé 54 200 congés de crédit à ceux qui combattent en Ukraine, qu'il s'agisse de conscrits ou de soldats sous contrat, soit près de deux fois plus qu'au cours de la même période de l'année dernière. 
• La nouvelle loi est clairement une autre façon d'encourager les conscrits à signer des contrats avec l'armée, ce qui leur permet d'être envoyés à droite en Ukraine, estiment les avocats.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les régions russes ont déjà augmenté cette année les primes d'engagement pour les nouvelles recrues, offrant des paiements de plusieurs millions de roubles (dizaines de milliers de dollars), dans le but de remplir les brigades russes.