Tuerie de Bucha

Bonjour ! Cette semaine, nous nous intéressons aux pourparlers de paix entre la Russie et l'Ukraine qui se sont déroulés à Istanbul et qui ont suscité un optimisme prudent, même si la perspective d'un cessez-le-feu reste encore lointaine. Nous évoquons également la décision du président Vladimir Poutine d'obliger tous les acheteurs de gaz naturel russe à payer en roubles, ainsi que la nouvelle selon laquelle la fondatrice de The Bell, Elizaveta Osetinskaya, et notre rédactrice en chef, Irina Malkova, ont été ajoutées à la liste des "agents étrangers" de la Russie.

Déclaration de The Bell : Les risques pour les journalistes travaillant en Russie ont augmenté de façon exponentielle la semaine dernière après qu'une loi qui punit la diffusion de "fake news" d'une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison. Il est de notoriété publique que les responsables russes refusent de qualifier les événements en Ukraine de "guerre", préférant le terme d'"opération militaire spéciale". En conséquence, nous cessons toute couverture directe de l'"opération militaire spéciale" de la Russie en Ukraine jusqu'à nouvel ordre - même si nous continuerons, bien entendu, à rendre compte de ses conséquences économiques, politiques et sociales considérables. Si vous remarquez que nous sommes circonspects quant au choix des termes et des sujets, vous avez raison. Nous le sommes. Pour l'instant, nous pensons que c'est la seule façon de protéger nos journalistes et de continuer à fonctionner en tant qu'organe de presse.

Les atrocités risquent de paralyser les pourparlers de paix

Alors que les troupes russes se sont retirées des zones situées autour des villes ukrainiennes de Kiev et de Tchernihiv au cours du week-end, des photos et des vidéos ont été diffusées, montrant des exécutions sommaires de civils et des fosses communes. Les images les plus choquantes proviennent de la ville de Bucha, juste à l'extérieur de Kiev, que les forces ukrainiennes ont reprise samedi. Des cadavres ont été retrouvés dans la rue principale de Bucha, dont certains avaient les mains attachées dans le dos.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rapidement accusé les troupes russes de crimes de guerre et de génocide. La Russie nie ces allégations et le ministère russe de la défense a déclaré dimanche que les preuves vidéo et photographiques constituaient une "provocation". L'agence de presse publique RIA Novosti a affirmé que l'Occident tentait de fabriquer un "Srebrenica ukrainien".

Lors d'une visite à Bucha lundi, M. Zelenskyy a averti que le comportement des troupes russes pourrait rendre les négociations de paix beaucoup plus difficiles. "Il est très difficile de discuter quand on voit ce qu'ils ont fait ici", a déclaré M. Zelenskyy aux journalistes. "Plus la Fédération de Russie fait traîner le processus de négociation, plus c'est mauvais pour elle, pour la situation et pour la guerre.

Avant le retrait russe, une réunion à Istanbul la semaine dernière entre les deux parties avait suscité un certain optimisme prudent quant à la possibilité d'un cessez-le-feu. La délégation ukrainienne a dévoilé une proposition de futur accord de cessez-le-feu qui, selon les sources de The Bell, a été largement approuvée par Moscou. Toutefois, des désaccords importants subsistent sur plusieurs questions fondamentales.

Pour l'Ukraine, il est important d'apparaître comme l'initiateur, a déclaré à The Bell une source proche des négociations. Cette même source estime que la Russie s'oriente vers un accord, car toute nouvelle action militaire entraînerait des combats dans les villes et une répétition du carnage de Marioupol.

Les propositions ukrainiennes se résument ainsi :

• Un accord sur le statut de neutralité et de dénucléarisation de l'Ukraine, assorti de garanties de sécurité de la part de tiers.
• Un accord sur le respect mutuel de la langue et de la culture (Kiev suggère que d'autres États voisins tels que la Pologne, la Hongrie et la Roumanie rejoignent ce pacte).
• Report des discussions sur le statut du Donbas jusqu'à la réunion au sommet entre Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Tout est en jeu : du rétablissement des frontières d'avant-guerre des soi-disant républiques populaires de Donetsk et de Lougansk à la pleine reconnaissance de leur indépendance. Un compromis pourrait refléter les frontières du territoire détenu par la Russie au moment de l'accord.

Dans le même temps, il est important de souligner les principaux points de friction :

• Le statut des terres sous contrôle de l'armée russe dans le nord et le sud de l'Ukraine (y compris la péninsule de Crimée annexée par la Russie en 2014) n'a pas été discuté.
• Le contenu et la formulation d'un accord de sécurité collective pour l'Ukraine est une question complexe. Il est important de garder à l'esprit que la formulation suggérée mardi est la proposition ukrainienne, selon la source de The Bell. Il est très peu probable que la Russie accepte un accord final qui reflète le libellé de l'article cinq de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). De véritables garanties de sécurité doivent être données à l'Ukraine, mais il faut un mécanisme clair pour empêcher les États de l'OTAN de manipuler l'accord au détriment des intérêts de la Russie, a déclaré notre source.
• Un éventuel allègement des sanctions occidentales contre la Russie ne fait pas partie des négociations. Officiellement, les Russes n'ont pas soulevé cette question, a indiqué la source de The Bell.

La Russie a confirmé qu'une rencontre entre Poutine et Zelenskyy était possible, mais a refusé de s'engager sur un calendrier. Vendredi, le président turc Recep Erdogan, qui s'est imposé comme un intermédiaire clé dans les négociations, a évoqué la possibilité d'un sommet. Toutefois, la veille, le Premier ministre italien Mario Draghi, qui a reçu un appel téléphonique de M. Poutine pour discuter de la possibilité de payer le gaz russe en roubles, a déclaré que le président russe lui avait dit que l'idée d'un cessez-le-feu était "prématurée".

Quoi qu'il en soit, il est clair que la situation peut changer à tout moment. Outre les preuves d'atrocités commises par les troupes russes et la probabilité d'une nouvelle série de sanctions occidentales, le retrait des forces russes des environs de Kiev a suscité de vives critiques de la part des conservateurs et des nationalistes du pays. "Nous quittons Kiev. Je ne suis ni politicien, ni général, et je n'ai pas toutes les informations en main. Je ne sais pas pourquoi cette décision a été prise", a écrit vendredi sur les réseaux sociaux Alexander Kots, l'un des reporters de guerre pro-Kremlin les plus connus du pays. "Tout au long de ces six semaines, j'ai été avec mon armée. Rien ni personne ne peut diminuer leurs réalisations. Ils n'ont pas pu être pris au combat", a-t-il ajouté, laissant apparemment entendre que les militaires avaient été poignardés dans le dos par les politiciens.

L'un des plus grands "faucons" de la politique russe, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, a également exprimé son opposition : "Nous ne faisons aucune concession", a déclaré M. Kadyrov dans une vidéo. "Medinsky [le chef de la délégation russe aux pourparlers] a commis une erreur et a rédigé une déclaration inappropriée". M. Kadyrov a promis que les troupes russes prendraient Kiev si l'Ukraine n'acceptait pas les exigences de Moscou. D'autres partisans de la poursuite de la guerre seraient le président de la Douma d'État, Vyacheslav Volodin, et des propagandistes de la télévision, comme le présentateur Vladimir Solovyov.

Un incident survenu vendredi matin pourrait également peser sur les futurs pourparlers. Vers 6 heures du matin, le chef de la région russe de Belgorod a signalé un incendie dans le dépôt pétrolier de la ville. Une demi-heure plus tard, il a déclaré que cet incendie était dû à une frappe aérienne effectuée par deux hélicoptères ukrainiens. Plus tard, une vidéo a été diffusée sur les réseaux sociaux pour appuyer cette affirmation, qui a été confirmée par des experts indépendants. L'incendie n'a été maîtrisé que dans la soirée. Les autorités ukrainiennes ont refusé de confirmer ou d'infirmer l'implication de l'armée ukrainienne, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'une attaque ukrainienne.

Le plan gazier de Poutine

Après une semaine de "oui ou non", Vladimir Poutine a promulgué jeudi une loi obligeant les pays européens à acheter le gaz naturel russe en roubles. Toutefois, le décret ne change fondamentalement rien pour les clients européens, qui continueront à payer en euros - toutes les manipulations de devises seront le fait de la banque publique russe Gazprombank. Si l'Europe s'y conforme, une grande banque d'État russe sera protégée contre la menace de sanctions et le Kremlin pourra dire aux Russes qu'il a remporté une victoire économique.

Le décret définit les règles que les pays européens devront suivre à partir du 1er avril :

1. Les importateurs européens ouvrent deux comptes auprès de Gazprombank : l'un en roubles, l'autre en devises.
2. Les importateurs européens transfèrent les paiements pour le gaz naturel en euros sur leurs comptes Gazprombank en devises.
3. Gazprombank vend les euros à la bourse de Moscou et transfère les roubles qu'elle reçoit sur le compte en roubles de la société européenne.
4. Les importateurs européens transfèrent ces roubles au géant gazier public Gazprom.

Pour les Européens, rien ne change : ils continuent à effectuer des paiements en euros, et Gazprombank convertit ces fonds en roubles et les transfère à Gazprom.

Il est difficile de prévoir la réaction de l'Europe à ce nouveau système de paiement : tous les hommes politiques européens ont insisté sur le fait qu'ils continueraient à payer le gaz naturel en euros, mais le système de Poutine leur permet exactement de le faire.

Pour l'économie russe et le rouble, les nouvelles règles ne changent rien non plus : depuis fin février, tous les exportateurs sont obligés de convertir 80 % de leurs revenus en devises étrangères en roubles. En revanche, le dispositif permet à Gazprombank de devenir quasiment intouchable en ce qui concerne les nouvelles sanctions européennes ou américaines. Cette banque, dont le principal actionnaire est Yuri Kovalchuk, un ami proche de Poutine, est connue pour ses liens avec le cercle rapproché de Poutine. Par exemple, elle a financé des transactions pour l'ancien gendre de Poutine, Kirill Shamalov.

Dans une certaine mesure, la banque a déjà été protégée : Gazprombank était l'une des principales candidates aux sanctions des États-Unis et de l'Union européenne, mais elle a évité les restrictions. Jusqu'à présent, seul le Royaume-Uni a imposé des sanctions. Des sources ont déclaré au Wall Street Journal le mois dernier que la décision de protéger Gazprombank était motivée par les pays de l'UE préoccupés par les perturbations de l'approvisionnement en gaz naturel. En protégeant ainsi Gazprombank des sanctions, la banque pourrait devenir un canal pour les relations commerciales de la Russie avec le monde extérieur. "L'objectif [des responsables occidentaux] est de garantir le paiement du gaz. Mais le même canal restera ouvert pour d'autres paiements. L'expérience de l'Iran et du Venezuela montre que les banques peuvent organiser leurs transactions de telle sorte qu'il devient presque impossible d'établir les bénéficiaires finaux", a déclaré Carrie Steinbauer, ancienne fonctionnaire du Trésor américain, au Wall Street Journal.

L'étiquette "agent étranger" pour The Bell

Lorsque les autorités russes ont commencé à qualifier les médias indépendants d'"agents étrangers" au printemps dernier, The Bell a semblé être un candidat probable. Pourtant, à l'époque, nous avions échappé à ce statut. Cependant, le ministère de la justice a mis à jour vendredi sa liste d' agents étrangers des médias pour la première fois depuis le début de l'"opération militaire spéciale" - et la liste inclut désormais la fondatrice de The Bell, Elizaveta Osetinskaya, et sa rédactrice en chef, Irina Malkova.

La cloche elle-même ne figure pas sur la liste et le nouveau statut d'Osetinskaya et de Malkova n'aura pas d'incidence sur notre travail. Cependant, cela signifie de nombreux problèmes pour eux en tant qu'individus. Chaque trimestre, les "agents étrangers" sont tenus de soumettre des rapports sur leurs revenus et leurs dépenses au ministère de la justice. Tout texte qu'ils publient - y compris sur les réseaux sociaux - doit être accompagné d'un long avertissement. Toute infraction à ces règles onéreuses est passible d'une amende, et les récidives peuvent être sanctionnées pénalement. En outre, le terme "agent étranger", qui date de l'ère soviétique, a une forte connotation négative d'espionnage, ce qui rend difficile la recherche d'un emploi. Pour en savoir plus sur les conséquences pratiques pour les particuliers, cliquez ici.

Comme d'habitude, aucune explication n'a été donnée quant à la décision de cibler Osetinskaya et Malkova. Et il est vain de chercher une quelconque logique. Outre les journalistes, la liste s'est enrichie vendredi d'un blogueur historique notoire , Evgeny Ponasenkov (probablement en raison d'une vidéo récente dans laquelle il déclare que la Russie aurait dû envahir l'Italie parce que l'Italie est plus belle que l'Ukraine). Le député régional Viktor Vorobyov, membre du parti communiste, a également été ajouté à la liste. Il s'agit du premier représentant élu de Russie à être qualifié d'"agent étranger".

Peter Mironenko

Traduit par Andy Potts, édité par Howard Amos