Poutine gravit les échelons de l'escalade nucléaire

Alors que Volodymyr Zelensky était occupé à rencontrer les alliés occidentaux de l'Ukraine aux États-Unis afin d'obtenir une nouvelle aide militaire, à l'autre bout du monde, à Moscou, Vladimir Poutine faisait tout ce qu'il pouvait pour se faire passer pour l'éléphant de la pièce. À la veille de la rencontre entre Zelensky et Joe Biden, Poutine a promis d'actualiser la doctrine russe en matière d'armes nucléaires afin de faciliter les frappes contre l'Occident et ses alliés non nucléaires, le tout lors d'une réunion télévisée spéciale à la chorégraphie démonstrative. 

• Jeudi dernier, la veille de la rencontre entre Zelensky et Biden, Poutine a convoqué une réunion télévisée du "Comité permanent sur la dissuasion nucléaire", rattaché au Conseil de sécurité russe. Bien qu'il s'agisse d'un "comité permanent", c'était la première réunion publique déclarée du groupe. Le chef du Kremlin a présenté une série de propositions de modifications qui, techniquement, abaisseraient considérablement le seuil à partir duquel la Russie peut utiliser des armes nucléaires.
• Tout d'abord, les nouvelles règles permettraient à la Russie de lancer des frappes nucléaires contre des États non nucléaires s'ils commettent une "agression avec la participation ou le soutien d'un État nucléaire". M. Poutine n'a pas mentionné l'Ukraine en particulier, mais il est clair que Kiev était l'"État non nucléaire" soutenu par l'Occident qu'il avait à l'esprit. Deuxièmement, M. Poutine a précisé les conditions dans lesquelles la Russie répondrait par une frappe nucléaire même si elle n'était attaquée qu'avec des armes conventionnelles. Il a déclaré que la Russie pourrait lancer des armes nucléaires si elle recevait "des informations fiables sur le lancement massif d'armes aériennes et spatiales et leur franchissement de notre frontière". Une telle attaque doit être menée avec des missiles intercontinentaux, a précisé M. Poutine, mais "des missiles de croisière, des drones, des avions hypersoniques et autres" pourraient également être utilisés. Une autre condition fondamentale pour que la Russie lance une riposte nucléaire à une agression non nucléaire reste inchangée : "une menace pour l'existence même du pays", a-t-il déclaré. Troisièmement, M. Poutine a promis que la Russie serait prête à utiliser des armes nucléaires non seulement en réponse à des attaques contre elle-même, mais aussi contre son allié, le Belarus.
• Dans la pratique, les changements annoncés par Poutine ne changeront pas grand-chose à la posture nucléaire de Moscou. Tout comme à l'heure actuelle, la marge d'interprétation est grande. Par exemple, à partir de quel moment l'existence de la Russie est-elle menacée ? Comme auparavant, c'est Poutine qui prendra personnellement cette décision. Quant à l'inclusion du Belarus dans le parapluie nucléaire russe, les experts estiment que l'idée d'une attaque contre le Belarus est si éloignée de la réalité qu'elle ressemble à un exemple de changement imaginé par le Kremlin pour renforcer l'apparence de réformes à grande échelle, sans aucune différence pratique. Après tout, l'objectif principal de la réunion télévisée et des amendements proposés est d'envoyer un "signal" (comme l'a dit le lendemain le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov) à l'Occident, à savoir que la Russie n'a pas peur de s'engager dans la voie nucléaire. 
• Malheureusement pour Moscou, ce signal semble être faible. Surtout après deux ans de rhétorique nucléaire de la part de Poutine et de ses sbires. L'année dernière, Poutine a laissé entendre que Moscou pourrait procéder à son premier essai de missile nucléaire depuis l'éclatement de l'Union soviétique - ce qui constituerait vraiment un signal fort - mais il n'y a pas eu de véritables préparatifs en vue d'un essai de détonation nucléaire.
• Comme on pouvait s'y attendre, la télévision d'État russe a repris les commentaires de M. Poutine. "Dix hommes. Ce sont les personnes qui peuvent pratiquement garantir l'exécution d'une frappe nucléaire", a déclaré Dmitry Kiselyov, le principal propagandiste de la télévision russe, en parlant de la liste des hommes que M. Poutine a réunis au sein de son "comité permanent". Il s'agit des personnes suivantes : Andrei Belousov, ministre de la défense ; Denis Manturov, vice-premier ministre chargé de l'industrie de la défense ; Anton Siluanov, ministre des finances ; Alexander Bortnikov, directeur du FSB ; Sergei Naryshkin, chef des services de renseignements étrangers ; Alexei Likhachev, patron de Rosatom ; Yury Borisov, chef de Roscosmos ; et Dmitry Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité. Il est à noter que le secrétaire du Conseil de sécurité, Sergei Shoigu, n'était pas présent, bien qu'il n'ait eu aucune autre tâche officielle à accomplir ce jour-là.
• La réunion a été consacrée à l ' émission phare de Kiselyov, "Weekly News", bien qu'il n'ait pas non plus parlé de la reprise des essais nucléaires. Il s'en est tenu à son habituelle série de menaces nucléaires contre la Grande-Bretagne, qui est depuis longtemps la cible numéro un de la propagande russe. Il n'a pas réitéré ses promesses antérieures de "détruire [la Grande-Bretagne] d'un seul coup" ou de "la plonger dans les profondeurs de la mer", mais il a évoqué la possibilité d'utiliser des armes nucléaires tactiques dotées d'une "ogive nucléaire microscopique".

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les menaces nucléaires sont la principale arme de Moscou dans son bras de fer avec l'Occident et dans ses tentatives de limiter le soutien des États-Unis à Kiev. Poutine joue un jeu familier, essayant de grimper l'échelle de l'escalade nucléaire tout en se laissant une grande marge de manœuvre pour l'avenir. Jusqu'à présent, cela semble fonctionner. Bloomberg a rapporté qu'il existe un camp important en Occident qui appelle à des négociations avec la Russie, craignant les risques nucléaires.