La Russie se prépare à une guerre sur WhatsApp

Bonjour ! Cette semaine, nous examinons les projets de la Russie visant à créer une plateforme de messagerie nationale, et les raisons pour lesquelles les quelque 100 millions d'utilisateurs russes de WhatsApp risquent d'en pâtir.

M. Poutine soutient la création d'un "messager national".

Les autorités russes s'apprêtent à bloquer le dernier grand service en ligne étranger qui était - jusqu'à présent - intouchable : WhatsApp. Dans son premier discours après l'attaque de la flotte de bombardiers stratégiques russes par l'Ukraine, Vladimir Poutine a évoqué de manière inattendue ce qu'il a appelé le besoin urgent d'établir un "messager national". Les préparatifs vont bon train et l'on sait d'ores et déjà qui sera chargé du projet.

Que se passe-t-il ?

M. Poutine a discuté de la création d'une messagerie nationale avec le ministre du développement numérique, Maksut Shadayev, lors d'une réunion gouvernementale télévisée mercredi, au cours de laquelle il a commenté une série d'explosions sur des ponts ferroviaires, critiqué le "régime terroriste de Kiev" et remis en question l'utilité des pourparlers de paix avec les dirigeants ukrainiens actuels. Le fait que le projet des messagers ait été inscrit à l'ordre du jour au même titre que les pourparlers de paix et l'attentat qui a fait dérailler un train et tué sept personnes montre son importance pour le Kremlin.

Plus de 90 millions de personnes en Russie utilisent des messageries créées par des entreprises non russes. Plusieurs pays, comme la Chine, le Japon, la Corée du Sud et le Viêt Nam, ont déjà leur propre messagerie. M. Shadayev a déclaré à M. Poutine qu'il appelait au développement d'une "messagerie entièrement russe", qui serait gérée par VK, le conglomérat technologique propriétaire de VKontakte, la version russe de Facebook. La messagerie russe rivaliserait avec n'importe quel concurrent étranger et les appels vidéo seraient encore meilleurs, a déclaré M. Shadayev. Un système russe faciliterait également l'intégration avec d'autres services, ce qui permettrait aux banques russes, par exemple, d'interagir en toute sécurité avec leurs clients.

Au cours de cet échange chorégraphié, M. Poutine a apporté son soutien à l'initiative et a insisté sur le fait que tous les services numériques de l'État devraient migrer vers le système. Il a également insisté sur la nécessité de faire davantage pour stimuler l'espace internet russe en général. "Sans cela, il sera très difficile de soutenir notre messager", a-t-il déclaré.

La déclaration de M. Poutine a plongé les fonctionnaires et les législateurs russes dans la frénésie. Les fils d'actualité se sont instantanément remplis d'affirmations sur le caractère merveilleux de cette messagerie nationale. Le député Anton Gorelkin, connu pour ses attaques contre les entreprises technologiques russes Yandex et Avito, a ciblé Telegram, un rival de la future messagerie nationale. "Si Telegram s'efforce de respecter les lois des pays dans lesquels il opère, il n'en viendra pas à des mesures aussi extrêmes", a-t-il déclaré.

Why does it matter?

Les messageries sont le dernier service numérique sur lequel les entreprises étrangères ont encore une mainmise totale sur le marché russe, opérant hors de portée du Kremlin. Dans la plupart des autres domaines, il existe un acteur russe dominant ou en progression. Yandex est depuis longtemps l'outil de recherche privilégié et VKontakte est le principal réseau social du pays. Après le départ du chinois Aliexpress de Russie, toutes les grandes places de marché en ligne sont également d'origine russe.