Les autorités russes s'en prennent à Telegram à la suite de l'attentat perpétré dans la salle de concert de Moscou

Les autorités russes ont passé la première semaine après la mort de 144 personnes dans l'attentat terroriste du Crocus City Hall à chercher des liens avec l'Ukraine et à débattre de la manière de censurer l'application de messagerie Telegram, qui a longtemps servi de substitut aux médias d'État en Russie. Parmi les idées avancées, on trouve des propositions visant à bloquer certains canaux et à imposer une responsabilité pénale pour la participation à des "chats anti-russes". Telegram est trop populaire pour être complètement bloqué, avec plus d'utilisateurs quotidiens que VKontakte et YouTube, et il est donc peu probable que Moscou s'engage dans cette voie. Il est donc peu probable que Moscou s'engage dans cette voie. Cependant, il est clair que les autorités veulent exercer un contrôle plus important sur la plateforme.

• Les fonctionnaires russes ont eu beaucoup à dire (1, 2, 3) sur les responsables du massacre perpétré à l'hôtel de ville de Crocus le mois dernier. Selon les autorités, les principaux coupables - ceux qui ont ordonné et financé l'attaque - sont l'Ukraine et l'Occident. La responsabilité de Telegram a également été largement mise en cause, les enquêteurs affirmant que la messagerie a été utilisée pour recruter les terroristes et comme plateforme sur laquelle les préparatifs de l'attaque ont été discutés et finalisés.
• À la suite de l'attentat, le député de la Douma Anton Gorelkin a déclaré Telegram avait "un contrôle insuffisant sur le respect de ses règles". M. Gorelkin est traditionnellement le premier interlocuteur pour toute initiative du Kremlin relative à la censure en ligne. Ses commentaires ont été faits, bien sûr, sur son propre canal Telegram. L'application est la principale plateforme de médias sociaux pour les politiciens et les fonctionnaires russes. L'attaché de presse de M. Poutine, Dmitri Peskov s'est joint le chœur qui pointe du doigt l'application, exhortant le fondateur de Telegram, Pavel Durov, né en Russie, à prêter une attention particulière à la plateforme, qui "devient de plus en plus un outil entre les mains des terroristes". M. Durov a répondu en déclarant que Telegram avait mis fin à des "dizaines de milliers de tentatives" d'envoi de messages à des utilisateurs russes appelant à des attaques terroristes. Il a également promis d'intensifier la lutte contre la propagande extrémiste.
• Mais cela n'a pas suffi aux partisans de la ligne dure à Moscou. "Nous constatons que les responsables du messager n'ont pris les mesures nécessaires qu'après une vague d'indignation généralisée de l'opinion publique", a déploré M. Orelkin vendredi. Il a Il a appeléTelegram à ouvrir un bureau à Moscou. Un autre législateur, Oleg Morozov a déclaréqu'un mécanisme de blocage automatique des chaînes Telegram en fonction de mots clés pourrait être nécessaire. La vice-présidente de la Douma, Anna Kuznetsova a proposé de créer un "mécanisme de blocage des contenus destructeurs dans les messageries". Et la rédactrice en chef de RT, Margarita Simonyan a déclaré qu'il était temps d'introduire une responsabilité "pour la participation à des chats anti-russes et terroristes".
• Malgré les appels, les autorités ne souhaitent manifestement pas bloquer complètement Telegram. "Nous pouvons confirmer qu'il n'est actuellement pas nécessaire de restreindre le travail de Telegram en Russie", a déclaré un représentant du censeur des médias russes, Roskomnadzor, a déclaré à Interfax. Il y a deux raisons à cela. Premièrement, la plateforme de M. Durov est beaucoup plus accommodante des demandes des autorités que Meta ou Discord, tous deux bloqués en Russie. Depuis 2021, elle a supprimé 256 000 éléments à la demande de Roskomnadzor. Deuxièmement, Telegram est tout simplement trop populaire - il n'est devancé que par VKontakte parmi les utilisateurs de médias sociaux (selon certaines mesures), et il est le plus grand messager. Le rétablissement de l'interdiction (la Russie a officiellement bloqué Telegram entre 2018 et 2020, bien que cela ait été un échec retentissant et que la plateforme ait facilement contourné les tentatives timides de restreindre l'accès à l'intérieur de la Russie) ne manquerait pas de contrarier l'énorme audience de la plateforme en Russie. 
• La Russie et l'Ukraine se ressemblent en ce sens qu'au cours des deux dernières années, Telegram est devenu bien plus qu'une simple messagerie. Il s'agit désormais de la principale plateforme permettant aux personnes des deux camps d'accéder aux informations et de s'informer sur les événements de la guerre. 
• La Russie semble être le deuxième plus grand marché de Telegram après l'Inde. Telegram comptait 84 millions d'utilisateurs en février (près de 70 % de la population âgée de plus de 12 ans). Seuls Yandex, Google, YouTube, WhatsApp et Vkontakte en comptaient davantage. En termes de portée quotidienne moyenne (qui a doublé depuis janvier 2022 pour atteindre près de 60 millions de personnes), Telegram devance nettement YouTube et VKontakte. Une vingtaine des 30 plus grands canaux Telegram russes sont consacrées à l'actualité et à la politique.
• En Ukraine, 72 % des résidents considèrent Telegram comme leur principale source d'information. Depuis l'invasion russe, le nombre d'utilisateurs de la plateforme a été multiplié par huit. À la fin de l'année 2023, les canaux Telegram dépasseront TV en tant que source d'information la plus populaire dans le pays. Presque toutes les communications publiques des ministères et des hommes politiques ukrainiens se font sur Telegram. Le président Volodymyr Zelensky y publie fréquemment des messages et diverses unités et départements militaires ont également des canaux actifs.
• Les autorités russes peuvent-elles exercer une influence sur Telegram ? D'une part, la société de Pavel Durov est enregistrée à Dubaï et n'a aucune relation formelle avec la Russie. D'autre part, la Russie reste le premier marché pour la plateforme publicitaire de Telegram. La société elle-même est toujours endettée endettée et ne divulgue pas ses investisseurs.
• En Ukraine on craint que la Russie exerce déjà une influence significative sur la plateforme. Ils rappellent que la société possède des serveurs en Russie et qu'elle a bloqué des chaînes de protestation dirigées par l'opposition. Il est également arrivé que la plateforme bloque des chaînes qui avaient permis à l'armée ukrainienne de recevoir des données sur les résultats de ses attaques contre des cibles russes, selon Forbes Ukraine. Toutefois, cette situation fonctionne également dans l'autre sens. Dans l'UE, par exemple, Telegram restreint l'accès à Russia Today et Sputnik, qui sont interdits par les autorités locales.
• Selon les experts, si le blocage des chaînes d'opposition en Russie est un phénomène isolé, la capacité technique de limiter les chaînes ayant un programme "inamical" existe bel et bien. "Si Roskomnadzor l'exige, Telegram est tout à fait capable de cacher simplement certaines chaînes aux utilisateurs en Russie", a déclaré un expert. Cela pourrait facilement être utilisé pour bloquer des chaînes gérées par des "agents étrangers", par exemple, a déclaré une source à The Bell. 
• Telegram est toujours sollicité pour restreindre quelque chose par des autorités et des parties concurrentes, a déclaré une source proche de la plateforme à The Bell. "Mais Telegram est profondément opposée à cela, elle est contre la censure", a-t-on ajouté. "Telegram a toujours certains principes et lignes rouges. Je doute que les 'agents étrangers' soient en danger. Mais certaines chaînes ukrainiennes destinées aux utilisateurs russes pourraient bien être bloquées", a déclaré une autre source à The Bell.

"Telegram ne participe pas à la censure politique. Nous ne restreignons que les contenus qui violent nos conditions d'utilisation. Pour cette raison, les chaînes d'opposition sur Telegram ne sont pas bloquées, mais les chaînes liées à ISIS le sont", a déclaré Telegram à The Bell dans un communiqué.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Malgré son manque de transparence et sa vulnérabilité face aux autorités russes, Telegram reste la principale source d'informations indépendantes non censurées pour les Russes. Si les autorités affirment leur contrôle sur la messagerie, ce pourrait être un coup plus dur pour la liberté d'expression qu'un blocage de Google ou de YouTube.