Les start-ups russes patinent sur une glace fine à l'Ouest
Immigram, un projet britannique d'origine russe, a remporté un concours pour les jeunes entreprises lors de l'importante conférence Slush qui s'est tenue à Helsinki au début du mois. Cependant, quelques jours plus tard, l'entreprise s'est retirée du concours et les organisateurs ont retiré le prix d'un million d'euros. Cette décision a été prise en raison des critiques formulées sur les médias sociaux : Slush a été accusé de récompenser un projet russe. L'histoire d'Immigram a fait grand bruit mais, comme l'a découvert The Bell, elle n'est pas unique.
Comment Immigram a été "annulé
Immigram, une start-up créée par les Russes Anastasia Mirolyubova et Mikhail Sharonov, a remporté le concours de start-up organisé par Slush le 18 novembre. Immigram aide les professionnels de l'informatique du monde entier à demander un visa britannique pour les talents mondiaux et Slush est une conférence annuelle organisée à Helsinki, considérée comme un événement marquant pour le marché européen du capital-risque. Le prix pour le gagnant du concours aurait été un investissement d'une valeur d'un million d'euros.
À peine la décision annoncée, Slush a dû faire face à de vives critiques sur les médias sociaux pour avoir choisi un Russe - compte tenu de la guerre en Ukraine. Immigram elle-même a été critiquée pour avoir aidé des spécialistes russes à quitter le pays malgré les sanctions occidentales. Il a également été reproché à Immigram de continuer à publier des offres d'emploi à Moscou, alors qu'elle prétend avoir quitté la Russie. En outre, l'un des investisseurs d'Immigram, Sergei Dashkov de Joint Journey Ventures, indique sur LinkedIn qu'il se trouve à "Moscou".
La start-up et ses investisseurs ont présenté leurs excuses. Cependant, le lendemain de la remise du prix, Slush a annoncé qu' elle enquêtait. Deux jours plus tard, elle a annulé le prix. Peu avant cette décision, Mme Mirolyubova, cofondatrice d'Immigram, a écrit que son entreprise avait choisi de se retirer. Dans un commentaire pour Forbes, l'entrepreneuse a critiqué les organisateurs de la conférence, les accusant de discrimination, de racisme et de trahison de leurs valeurs déclarées.
Un problème plus grave
L'affaire Immigram a fait couler beaucoup d'encre parce qu'elle s'est déroulée lors d'une grande conférence. Cependant, c'est loin d'être la seule situation de ce type au cours de l'année écoulée.
En été, The Bell a publié un article sur les problèmes rencontrés par les jeunes entreprises fondées par des Russes dans l'État américain du Delaware, l'une des juridictions les plus populaires pour l'enregistrement des sociétés. Les régulateurs locaux refusaient notamment de travailler avec les immigrants russes.
The Bell s'est entretenu avec plusieurs jeunes entreprises russes dont les fondateurs ont, depuis l'invasion, cessé de travailler en Russie et évacué leurs équipes du pays. Selon un investisseur en capital-risque qui s'est entretenu avec The Bell, couper tous les liens avec la Russie est la seule voie possible pour les entreprises qui souhaitent développer leurs activités ou obtenir des investissements aux États-Unis et en Europe. On ne peut plus essayer de garder un pied dans les deux camps.
En soi, un passeport russe n'est pas un signal d'alarme. Toutefois, pour travailler normalement en Europe, ni les jeunes entreprises ni leurs investisseurs ne peuvent se permettre de maintenir des activités en Russie. Cela signifie qu'il n'y a ni personnel ni investisseurs.
L'une des sources de The Bell a prévenu que les entreprises devaient être rigoureuses à ce sujet. Par exemple, la simple présence d'offres d'emploi étiquetées "Russie" ou "Moscou" sur LinkedIn causera immédiatement des problèmes lors de l'examen d'une start-up, a-t-il dit. C'est exactement ce qui est arrivé à Immigram. Il est également important de faire une déclaration publique sur la position de l'entreprise concernant la guerre, a ajouté la source.
Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?
Tous les investisseurs et entrepreneurs russes doivent maintenant prendre parti. Certains ont publiquement coupé tout lien avec la Russie. Par exemple, Nikolai Storonsky, fondateur de Revolut, et l'investisseur Yury Milner ont tous deux renoncé à leur citoyenneté russe. Au début de l'année, le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a demandé à ne plus être considéré comme un citoyen russe.
