Le goulag numérique de la Russie

Bonjour ! Cette semaine, nous examinons les projets de la Russie visant à renforcer considérablement le contrôle et la surveillance de l'internet par le biais d'une série de nouvelles lois, restrictions et sanctions.

La répression en ligne se profile

Le parlement russe a passé tout l'été à adopter une série de lois prohibitives visant à permettre aux autorités de mieux contrôler et surveiller l'espace en ligne. Depuis lundi, il est interdit de rechercher en ligne des contenus "extrémistes", de faire de la publicité pour les VPN ou même de placer des publicités sur Instagram. Chaque smartphone vendu dans le pays doit être équipé d'une nouvelle application de "messagerie nationale" - appartenant à un ami de Vladimir Poutine - préinstallée, tandis que les migrants feront l'objet d'une surveillance 24 heures sur 24 au moyen d'une application de suivi qui exige que le GPS soit activé en permanence.

Contrôle maximal : le messager national

Le changement le plus visible pour la plupart des Russes est l'obligation de préinstaller l'application de messagerie Max sur tous les smartphones et tablettes vendus en Russie. Max est une application créée par le conglomérat Internet VK, qui appartient à Yury Kovalchuk, un ami de Poutine. Un décret publié par M. Poutine stipule que Max doit devenir la "messagerie nationale" de la Russie et remplacer WhatsApp ou Telegram.

Au début de l'été, personne n'avait encore entendu parler de Max. Mais au début du mois de juin, Vladimir Poutine a évoqué la nécessité de passer à une messagerie développée au niveau national. VK, en tant que principal fournisseur public de services en ligne, s'est empressé de mettre sur le marché une version approximative. Elle ressemblait à une mauvaise imitation de Telegram, avec des fonctionnalités limitées. Néanmoins, l'État l'a saluée comme la nouvelle messagerie nationale de la Russie et a rapidement introduit des amendements exigeant qu'elle soit installée sur tous les nouveaux téléphones.

La principale raison de l'apposition de l'étiquette "messagerie nationale" était d'écarter tout concurrent éventuel. Les autorités n'osent pas fermer complètement WhatsApp et Telegram, qui sont de loin les principales messageries en Russie avec des dizaines de millions d'utilisateurs. Mais tout comme elles l'ont fait lorsqu'elles ont commencé à étrangler YouTube, elles tentent d'entraver les services étrangers afin de pousser les utilisateurs à céder et à passer à l'alternative russe. À la mi-août, ils ont commencé à bloquer la possibilité de passer des appels via WhatsApp et Telegram. Dans le même temps, une vaste campagne de promotion de Max a été lancée dans toute la Russie, mettant en avant la possibilité de passer des appels ininterrompus.

Les autorités ont consacré toutes leurs ressources au marketing de Max - un engagement qui va bien au-delà de la publicité payante. Dans le but supposé de contrecarrer la fraude téléphonique, les banques ont reçu l 'ordre, en juin, de ne plus contacter leurs clients via WhatsApp et Telegram. Aujourd'hui, elles intègrent activement leurs services à Max. D'autres entreprises de premier plan ont reçu une "recommandation" - universellement comprise comme un ordre - d'intégrer leurs chat-bots à Max. Les hauts fonctionnaires, les célébrités russes et les influenceurs ont tous parlé de la nouvelle application, et les organismes d'État ont commencé à l'utiliser.

Ce n'est que le début du transfert forcé des citoyens russes vers le nouveau système, qui suit le schéma habituel de la coercition directe. Le personnel du secteur public et des agences gouvernementales est contraint d'utiliser Max au travail. Avec la nouvelle année scolaire, toutes les écoles de Moscou sont officiellement passées à la nouvelle application, même si, la veille, le ministre de l'éducation avait promis qu'aucun enseignant ne serait contraint d'utiliser Max. La loi interdit en effet aux autorités d'agir de la sorte. Avec cette campagne de masse, il est probable que nous écrirons bientôt comment l'adoption de Max est partie de zéro. C'est une mauvaise nouvelle pour les utilisateurs et la vie privée. Contrairement à WhatsApp et Telegram, qui utilisent des serveurs basés aux États-Unis, les services spéciaux russes seront probablement en mesure de lire les messages sur Max en temps réel.

Non suivi : Finir Instagram

Dans le même temps, les autorités cherchent à en finir avec d'autres services étrangers en ligne qu'elles ont déjà fortement ciblés. Une nouvelle interdiction de placer des publicités sur les ressources d'organisations qualifiées d'"extrémistes" et de sites web bloqués est entrée en vigueur lundi. La cible principale est Instagram, propriété de Meta, que les autorités russes ont qualifié d'"organisation extrémiste" au début de la guerre, après avoir appris qu' elle ne censurerait pas les messages appelant à la violence contre les soldats russes en Ukraine. Depuis lors, Facebook et Instagram ont été bloqués en Russie.