Fusillade à Wildberries : Qui est qui dans la bataille pour l'Amazonie russe ?

La saga des Bakalchuk, cofondateurs de Wildberries, le premier marché en ligne de Russie, a connu une escalade spectaculaire la semaine dernière, entrant dans une nouvelle phase dangereuse. Une tentative effrontée de Vladislav Bakalchuk de prendre d'assaut le siège de la société à Moscou s'est transformée en une fusillade qui a fait deux morts et plus de 30 personnes ont été arrêtées. Bakalchuk lui-même est sorti libre. Ses avocats affirment que les enquêteurs n'ont trouvé aucune preuve d'acte criminel et que les charges retenues contre lui, y compris une accusation de meurtre, ont été abandonnées. Cette évolution était presque aussi spectaculaire et inattendue que le fait qu'un affrontement armé pour le contrôle du plus grand détaillant en ligne de Russie ait pu se dérouler à 300 mètres du Kremlin. L'histoire est loin d'être terminée. La lutte pour le pouvoir entre les époux Vladislav et Tatyana Bakalchuk s'est transformée en une guerre entre leurs protecteurs, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov et le sénateur milliardaire du Daghestan, Suleiman Kerimov.

• L'intérêt de Suleiman Kerimov pour l'avenir du premier marché en ligne de Russie est apparu dans le domaine public il y a plusieurs mois, avant que l'on ne sache quoi que ce soit de la rupture entre Vladislav et Tatyana Bakalchuk, tant au niveau de l'entreprise que sur le plan personnel. En juin, Wildberries a annoncé une fusion très inattendue avec le groupe Russ, le plus grand opérateur russe de publicité extérieure. Kerimov aurait été le principal bailleur de fonds de Russ, bien que son fondateur, Robert Mirzoyan, le nie. L'opération proposée présentait de nombreuses bizarreries : outre l'apparente inadéquation entre la taille des entreprises et leur potentiel de croissance, l'annonce a été publiée à 20 heures et ne contenait pas le moindre terme concret sur les spécificités de l'opération.
• Les détails sur la façon dont l'accord a été conclu ont finalement commencé à être divulgués. Des sources ont indiqué à The Bell que M. Kerimov avait fait la connaissance de Tatyana Bakalchuk (qui contrôlait 99 % de Wildberries et a déclaré lundi qu'elle reprenait son nom de jeune fille, Tatyana Kim) après qu'un incendie majeur eut ravagé l'un des entrepôts de la société en janvier. L'installation n'aurait pas été officiellement déclarée comme étant en service ou n'aurait pas été inspectée par les autorités chargées de la lutte contre les incendies, ce qui a posé des problèmes à Wildberries avec les services de sécurité. Une enquête criminelle a été ouverte à l'époque, mais il n'y a pas eu d'autres mises à jour ni d'arrestations. Kerimov a ensuite organisé une réunion entre Bakalchuk, Mirzoyan et le chef de l'administration présidentielle Anton Vaino, qui a été suivie d'une rencontre avec le président Vladimir Poutine. L'idée selon laquelle une fusion entre Wildberries et Russ permettrait de créer un nouveau système de paiement international, basé sur le rouble et qui contournerait SWIFT, a été présentée à M. Poutine. L'entreprise serait un "rival puissant" de Google et d'Amazon, capable d'augmenter le PIB de la Russie de 1,5 %, selon les partisans de la fusion. M. Poutine a approuvé l'idée et a chargé son conseiller économique, Maxim Oreshkin, de s'occuper du dossier. Vladislav Bakalchuk était opposé à l'opération depuis le début, mais il n'avait pas les coudées franches. Il ne détenait que 1 % de Wildberries et son autre entreprise, BV Development, avait perdu des contrats pour la construction de 32 Wildberries et risquait des amendes de plusieurs milliards de roubles pour non-respect de ses obligations contractuelles. 
• Kerimov est l'un des milliardaires russes les plus secrets et les plus dangereux, qui possède une grande expérience de la gestion de crise. Il a le don de conclure des accords avec des entreprises confrontées à des situations difficiles et de les revendre à la première occasion pour en tirer un bénéfice. Par exemple, en 2010, Kerimov a acheté Uralkali de Dmitry Rybolovlev juste au moment où son ancien propriétaire tombait en disgrâce. Trois ans plus tard, il l'a revendue à des structures liées à Mikhaïl Prokhorov et à Dmitry Mazepin. Kerimov n'est pas non plus étranger aux affrontements violents : dans les années 2000, des employés de sa holding d'investissement Nafta-Moskva sont arrivés avec des barres d'acier pour prendre le contrôle d'un bureau rival dans la capitale russe.
• Malgré la menace et le danger qu'il représente, Kerimov sait aussi charmer. À une époque, il a réussi à persuader la Sberbank, la plus grande banque d'État russe, de lui prêter des milliards pour acheter ses propres actions, qu'il a utilisées comme garantie pour constituer un portefeuille de 15 milliards de dollars de valeurs sûres russes dans les années 2000. Il les a ensuite vendues pour se concentrer sur le marché américain et a failli être anéanti par la crise financière de 2008. Mais une fois de plus, ses relations et les banques d'État russes l'ont aidé à sortir de l'abîme. En 2020, il a retrouvé sa place parmi les dix Russes les plus riches et contrôle aujourd'hui le plus grand producteur d'or de Russie, Polyus.
• Kerimov bénéficie notamment de l'immunité juridique que lui confère son statut de sénateur russe. En 16 ans de mandat, il n'a jamais déposé de projet de loi. Selon Ilya Shumanov, directeur de Transparency International Russia, il utilise ce rôle uniquement pour son statut.
• La protection et le soutien de Vladislav Bakalchuk dans ce conflit sont assurés par Ramzan Kadyrov, le dirigeant intransigeant de la Tchétchénie depuis 20 ans. Au cours des deux premiers mois, le soutien visible de Kadyrov s'est limité à un message sur les médias sociaux critiquant l'accord entre Wildberries et Russ comme un "raid". Vladislav était également soutenu par le célèbre rappeur russe Timati et le député tchétchène Adam Delikhanov. La tentative de saisie du bureau de Moscou était probablement une tentative de Vladislav de prendre l'initiative, mais il n'avait pas prévu que les forces de Kerimov et de ses partenaires juniors opposeraient une résistance armée, a déclaré une source à The Bell. Si Kadyrov a promis de "protéger les activités légitimes" de son "ami" (personne n'a encore expliqué comment ils se sont rencontrés et sont devenus amis), le dirigeant tchétchène n'a rien dit publiquement au sujet de la fusillade. Sur sa chaîne Telegram, Kadyrov a semblé plus intéressé par la victoire de l'équipe tchétchène lors d'une compétition de tir à la corde. 
• Une source ayant des liens avec les services de sécurité a déclaré à The Bell que la demande d'aide de Vladislav Bakalchuk dans le conflit qui l'oppose à sa femme avait été bien accueillie par Kadyrov, dont les relations tendues avec Kerimov datent d'avant la saga de Wildberries. Mais aujourd'hui, a ajouté la source, la bataille pour Wildberries est en train de dégénérer en une véritable guerre entre les deux parties.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La manière dont les conflits commerciaux sont résolus contribue sans aucun doute à l'instabilité générale en Russie. L'homme qui porte la plus grande responsabilité dans la fusillade qui a tué deux personnes à quelques centaines de mètres du Kremlin - Vladislav Bakalchuk - est libre, pour l'instant. Bien que les tireurs aient été arrêtés, il est possible qu'ils passent directement de la prison à l'armée. Même dans un pays régi par le principe de "la force fait le droit", le fait d'avoir un soutien puissant en dehors des agences de sécurité peut encore résoudre de nombreux problèmes - et qui sait combien de confrontations similaires se produiront en Russie à l'avenir.