LA SEMAINE DE LA BELL : Scandale en prime time à l'Amazon de Russie

Bonjour ! Cette semaine, nous nous penchons sur un scandale retentissant à Wildberries - la réponse russe à Amazon - et sur la manière dont l'homme fort tchétchène Ramzan Kadyrov s'est retrouvé impliqué dans le divorce de la fondatrice de l'entreprise. Nous évoquons également les propagandistes russes qui s' en donnent à cœur joie lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques et les vétérans de guerre qui sont poussés vers la politique.

Divorce, Kadyrov et entreprises d'escroquerie : La saga à succès de Wildberries

Au cours des cinq dernières années, les achats en ligne sont devenus tardivement un secteur d'activité important en Russie. Après un démarrage lent, les places de marché en ligne sont florissantes et des points de retrait peuvent être trouvés dans tout le pays, même dans les plus petits villages isolés. Mais le leader du marché, Wildberries, a fait la une des journaux la semaine dernière pour une raison autre que sa croissance rapide : un scandale impliquant une importante prise de contrôle et un divorce de plusieurs milliards de dollars. La saga s'est transformée en l'une des plus grandes histoires commerciales nationales depuis le début de la guerre, après que le copropriétaire Vladislav Bakalchuk a publiquement mis sa (future ex-) femme - Tatyana Bakalchuk, la fondatrice de l'entreprise - sur une trajectoire de collision avec le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov.

• Jusqu'à récemment, l'histoire de Wildberries et de sa fondatrice Tatyana Bakalchuk avait toutes les caractéristiques d'un bon film hollywoodien : une professeure d'anglais de la banlieue de Moscou qui, à force de travail, a créé de toutes pièces le plus grand marché en ligne de Russie et a revendiqué son titre de femme la plus riche du pays. C'est en tout cas la version que l'entreprise aime promouvoir. En réalité, le mari de Tatyana, Vladislav, était déjà un entrepreneur expérimenté lorsqu'elle a lancé Wildberries. Il dirigeait une entreprise de télécommunications et avait gagné plusieurs millions de dollars en vendant une participation dans un fournisseur d'accès à Internet. À la même époque, il fait la connaissance de son futur partenaire commercial, Sergei Anufriyev, qui lui propose d'acheter pour 1 à 5 millions de dollars de produits Adidas pour que Wildberries les vende en Russie. Anufriyev est devenu par la suite un actionnaire important de l'entreprise. Une source a déclaré à The Bell qu'il était capable "d'indiquer quels fournisseurs prendre, comment faire du marketing, n'importe quoi". 
• Après des années de croissance exponentielle, Wildberries a annoncé en juin un accord particulier de fusion avec Russ, une société de publicité extérieure qui possède des panneaux d'affichage dans tout le pays (pour en savoir plus sur cet accord , cliquez ici). La fusion a été personnellement approuvée par le président Vladimir Poutine. L'accord était particulièrement étrange dans la mesure où il était présenté comme une fusion entre égaux, alors que Wildberries est à la fois bien plus grande que Russ et qu'elle opère dans un secteur de l'économie appelé à connaître une croissance rapide dans les années à venir. La publicité extérieure, quant à elle, est un secteur relativement petit et potentiellement en déclin. Les explications selon lesquelles l'opération transformerait Wildberries d'un simple détaillant en une plateforme médiatique ne résistent pas à l'examen, étant donné que la place de marché dispose déjà d'une audience de plusieurs millions de personnes, ainsi que de sa propre technologie sophistiquée et de son infrastructure de marketing. Après l'annonce de la fusion, plusieurs cadres supérieurs ont commencé à quitter Wildberries, dont M. Anufriyev.
• La semaine dernière, semblant sortir de nulle part, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a publié une vidéo de lui en conversation avec Vladislav Bakalchuk dans laquelle il blâme les auteurs de l'accord et soutient Vladislav dans une querelle de divorce qui est devenue la rupture la plus médiatisée du pays. Vladislav s'est plaint à Kadyrov que sa femme "a quitté la maison, s'est impliquée dans une société inconnue qui, sous le couvert d'une fusion, est en train d'évincer l'entreprise et de la dépouiller de ses actifs". En réponse, Kadyrov a fustigé ceux qui voulaient "détruire une famille de sept enfants", déclarant qu'il "ne les considérait pas comme des êtres humains" et les qualifiant de "diables". Le dirigeant tchétchène a alors ordonné à son bras droit, le député Adam Delimkhanov, de "régler le problème". Delimkhanov a immédiatement annoncé qu'il était prêt et qu'il passait à l'action.
• Kadyrov a spécifiquement accusé les propriétaires de Russ d'avoir organisé une prise de contrôle par des pillards, en pointant du doigt Levan et Robert Mirzoyan. Selon Vladislav Bakalchuk, sa femme "a quitté la maison" en avril et "a commencé à parler" avec les Mirzoyan. Elle a ensuite écarté son mari de la direction de Wildberries et proposé le plan de fusion. Tatyana Bakalchuk a elle-même écrit sur les médias sociaux que l'opération n'était pas un "raid" ou une prise de contrôle hostile. Elle a déclaré qu'elle divorçait de son mari et que celui-ci ne détenait que 1 % de l'entreprise. Elle a qualifié la fusion avec Russ de "transformation essentielle pour maintenir le taux de croissance et de développement".
• The Bell s'est entretenu avec plusieurs sources du marché au fait de l'opération. La plupart d'entre elles sont convaincues que la fusion est poussée par Suleiman Kerimov, un sénateur et oligarque du cercle rapproché de Poutine qui, selon elles, soutient Russ.
• Dmitry Alexeyev, entrepreneur russe et copropriétaire de la chaîne technologique DNS, estime que M. Bakalchuk pourrait perdre le contrôle de l'entreprise, soulignant que celle-ci est désormais enregistrée à l'adresse de Russ et que les Mirzoyens seront "difficiles à évincer".
• Absolument toutes les sources du marché s'accordent à dire que les circonstances personnelles jouent un rôle majeur à la fois dans la fusion et dans le conflit qui s'ensuit. "Tatyana est tombée amoureuse, et son amour est lié à Russ", a déclaré une source à Forbes, expliquant comment les gens de Russ ont pu aider Wildberries à se sortir d'une situation juridique potentiellement délicate. Le point de départ aurait pu être un incendie survenu en janvier dans l'un des plus grands entrepôts de Wildberries près de Saint-Pétersbourg, a déclaré une source à The Bell. Après qu'il est apparu que l'entrepôt ne disposait pas de tous les permis requis, Wildberries a eu des problèmes avec les autorités, le chef du comité d'enquête Alexander Bastrykin ayant personnellement ordonné l'ouverture d' une enquête criminelle sur l'incendie. Les propriétaires de Russ auraient contribué à empêcher toute nouvelle escalade pour Wildberries - et encaissent maintenant les bénéfices.

Pourquoi le monde devrait s'en préoccuper :

Wildberries occupe une place unique dans l'économie russe. En 2023, des marchandises d'une valeur de 2 500 milliards de roubles (29 milliards de dollars) ont été vendues sur la plateforme, soit plus de 5 % de l'ensemble du commerce de détail russe. Mais un conflit d'actionnaires dans une entreprise aussi importante, ainsi que l'implication personnelle de Ramzan Kadyrov, font de cette affaire bien plus qu'une simple querelle commerciale. Ce conflit est un test important pour Kadyrov lui-même. La guerre a permis au dirigeant tchétchène d'acquérir plusieurs nouveaux actifs par l'intermédiaire de ses mandataires, mais est-il assez puissant pour démanteler un accord qui a été personnellement approuvé par Poutine ?

Les propagandistes russes condamnent la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques

La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024 - qui a suscité des critiques pour sa réinterprétation apparente de la Cène avec des travestis - a été un cadeau pour les propagandistes russes. Ils ont saisi l'occasion pour ressasser l'un de leurs sujets de discussion favoris : la décadence d'une Europe libérale qui n'a aucun respect pour les "valeurs traditionnelles".

• La chaîne de télévision publique Rossiya 1 a déclaré que la cérémonie était "un spectacle de mauvais goût pour les besoins du jour, mettant en scène des personnes transgenres et des travestis dans une moquerie des récits bibliques (qui) a choqué de nombreux Français". Les journalistes ont décrit la cérémonie dans son ensemble comme une "nuit de Walpurgis", un festival païen censé marquer la nuit où les sorcières se réunissent pour accomplir des rituels.
• L'agence de presse gouvernementale RIA Novosti l'a décrit comme un "spectacle de monstres avec des travestis". Elle s'est plainte de l'inclusion de la communauté LGBT+ et du fait que la Russie soit exclue, alors qu'Israël est autorisé à concourir. L'agence a repris sa pratique de longue date consistant à utiliser des commentaires "publics" pour souligner "l'indignation" suscitée par la cérémonie, sans fournir de sources réelles, ce qui rend les informations impossibles à vérifier.
• Rossiyskaya Gazeta, le journal officiel du gouvernement russe, a cité un retraité français qui se serait plaint de "Bacchanales avec des travestis [dans lesquelles] même le Christ et ses apôtres n'ont pas été épargnés". 
• Les autorités russes ont également critiqué la cérémonie d'ouverture. Le président de la Douma d'État, Viatcheslav Volodine, l'a qualifiée de "honte de la France". Maria Zakharova, attachée de presse du ministère des affaires étrangères , a déclaré qu'il s'agissait d'une "moquerie à l'égard d'un sujet sacré pour les chrétiens", ajoutant que "puisque les anneaux olympiques sont multicolores, les Parisiens pensent qu'ils peuvent tout transformer en un véritable défilé de la Gay Pride".

Pourquoi le monde devrait s'en préoccuper :

La propagande russe ne manque jamais une occasion de critiquer l'Occident, et la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques en a été un excellent exemple. Les récits sur l'érosion de tout ce qui est sacré sont régulièrement mis en avant pour promouvoir l'agenda des "valeurs traditionnelles", dont la Russie se veut le défenseur.

La nouvelle élite russe poussée vers la politique

Les soldats russes qui ont combattu en Ukraine sont devenus une nouvelle classe sociale puissante dans la société russe. Ils bénéficient de subventions de l'État, de prestations sociales supplémentaires, d'une progression de carrière et, pour certains, d'un accès rapide au pouvoir. Le président Vladimir Poutine qualifie souvent les vétérans et les soldats de "nouvelle élite" de la Russie, affirmant que la direction du pays pourrait leur être confiée en toute sécurité à l'avenir. La chaîne de télévision russe indépendante Dozhd a enquêté sur la façon dont ceux qui reviennent du front ont profité de leur passage dans l'armée russe pour transformer leur vie.

• Le rapport Dozhd s'intéresse à plusieurs personnes qui sont rentrées en Russie après avoir combattu en Ukraine et qui bénéficient d'une sorte de traitement préférentiel de la part de l'État. Sergei Bormotov dirigeait une troupe de danse de salon avant de se porter volontaire pour servir au front. Il a été réformé en raison de son âge et, de retour chez lui, il a été invité à se présenter au conseil municipal de Chelyabinsk et est devenu l'assistant d'un député à la Douma d'État. Les élections n'ont pas encore eu lieu, mais Bormotov a remporté les primaires du parti au pouvoir, Russie unie. 
• Irina Erdneyeva, dont le mari a été tué pendant la guerre, a pris la tête du comité des familles de soldats en Kalmoukie, l'une des régions les plus pauvres de Russie, située dans le sud du pays. Elle s'est inscrite gratuitement et sans problème à Synergie, une université privée russe, et les enfants des anciens combattants bénéficient de places gratuites dans les jardins d'enfants et de repas gratuits à l'école. 
• Evgeny Strazhinsky, mécanicien, était chef d'un atelier de fabrication avant la guerre. En 2021, il se présente aux élections municipales dans la petite ville d'Urai à Khanty-Mansiysk (l'une des régions les plus riches en pétrole de la planète, située en Russie centrale). Après sa défaite aux élections, il a perdu son emploi - selon Strazhinsky, c'était à la demande du vainqueur de l'élection. Il est mobilisé sur le front et, pendant qu'il sert, il est invité à se présenter à nouveau aux élections, cette fois sous l'étiquette de Russie Unie, le parti contre lequel il s'était précédemment présenté. "Il n'y a pas d'autre moyen d'arriver au pouvoir", a-t-il déclaré.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La plupart des soldats russes ne cherchent pas à se lancer dans une carrière politique, et la plupart de ceux qui le font n'y parviennent pas. Au printemps dernier, l'écrasante majorité des "vétérans" qui se sont présentés aux primaires pour être candidats de Russie Unie aux élections régionales qui auront lieu plus tard dans l'année ont été battus. Néanmoins, le statut de "participant à l'opération militaire spéciale" ouvre le type d'opportunités politiques dont les figures de l'opposition d'avant-guerre en Russie ne pouvaient que rêver. Décrivant l'état d'esprit de nombreux vétérans russes, le sociologue Oleg Zhuravlev a déclaré à Dozhd : "Ces personnes ne se contentent pas de se réjouir de la guerre, elles ont aussi des attentes à l'égard de l'État et l'ambition de participer à la vie politique... Ils critiquent la corruption au sein de l'armée."