Les nouveaux Russes : Qui rachète les actifs des entreprises occidentales qui quittent la Russie ?

La guerre en Ukraine est en train de bouleverser le monde des affaires en Russie. Les entreprises occidentales ont annoncé leur départ en masse et des dizaines de chefs d'entreprise russes sont tombés sous le coup de sanctions. Dans le cadre de son nouveau projet, The Bell a analysé avec précision les personnes qui sortent gagnantes du plus grand bouleversement du monde des affaires depuis les années 1990, en établissant un classement des "nouveaux Russes". Le classement met en évidence les grands gagnants de l'exode des entreprises occidentales en examinant les principaux acteurs qui ont repris les milliers d'entreprises étrangères qui ont quitté le marché russe.

• Au cours de la première décennie de la présidence de M. Poutine, le gouvernement, tant au niveau national que régional, s'est efforcé d'attirer les investissements étrangers. Dans la région de Kaluga, par exemple, Volkswagen et des dizaines d'autres grandes entreprises se sont installées. Pendant un certain temps, la région a été surnommée "Détroit russe" en raison de son rôle de plaque tournante de la construction automobile. Aujourd'hui, ces investisseurs ont fui. Dans de nombreux cas, ils ont subi des dépréciations de plusieurs millions, voire d'un milliard de dollars. Moscou, pour sa part, a essayé de les bloquer à chaque instant, en exigeant que les investisseurs de pays "inamicaux" vendent leurs biens avec une décote de 50 % et versent une contribution obligatoire au budget de l'État, appelée "taxe de sortie".
• L'exode des entreprises et la vente à la sauvette d'actifs occidentaux lucratifs ont créé une opportunité unique pour les entreprises russes. The Bell a établi un classement des entreprises qui tirent le meilleur parti de ce nouvel environnement. Notre classement des "nouveaux Russes" - nom inspiré du surnom donné aux bénéficiaires du capitalisme sauvage des années 1990 en Russie - recense les plus grands acteurs qui ont saisi l'occasion d'acheter des entreprises occidentales à des prix cassés. Contrairement aux années 1990, il n'est pas nécessaire de porter un uniforme composé d'une veste cramoisie, de chaînes en or et d'un pistolet.
• Nous avons trouvé 41 hommes d'affaires qui ont chacun acquis des actifs dont la valeur avant la guerre était d'au moins 1 milliard de dollars. En 2021, le chiffre d'affaires combiné des entreprises anciennement occidentales s'élevait à 32 milliards de dollars. 
• La liste des acheteurs ne se limite pas aux oligarques bien connus, aux fidèles de Poutine et à leurs acolytes. En fait, les hommes d'affaires de niveau intermédiaire apparaissent comme les véritables "nouveaux Russes". S'emparant d'entreprises à bas prix, ils profitent des retombées de la guerre pour tenter de se frayer un chemin jusqu'aux échelons supérieurs du monde des affaires russe en se lançant dans des sociétés dans lesquelles leurs pairs occidentaux ont passé des années à investir et à se développer.
• Bien entendu, certains ultra-riches russes figurent également sur la liste, comme le propriétaire de Nornickel, Vladimir Potanin. "Les investisseurs étrangers nous ont laissé tellement de choses qu'il suffit de les ramasser", a-t-il déclaré lors d'un forum d'affaires à Moscou l'année dernière. Ce n'était pas que des mots. M. Potanin a vraiment ramassé beaucoup de choses, notamment en acquérant la branche russe de la Société Générale française.
• Les hommes de confiance de M. Poutine, comme Igor Sechin, propriétaire de Rosneft, et Ramzan Kadyrov, dirigeant tchétchène, figurent également sur la liste, soit directement, soit par l'intermédiaire de leurs mandataires. Ils n'ont même pas eu besoin de mettre la main à la poche, puisqu'ils ont pris le contrôle de certains des plus gros actifs étrangers d'un simple trait de plume du président, ordonnant que des entreprises comme la branche russe de l'allemand Uniper et le fabricant français de yaourts Danone soient placées sous contrôle local. 
• Mais la cohorte la plus importante du classement est constituée d'hommes d'affaires de niveau intermédiaire bien placés qui ont simplement décidé de profiter de la situation et de tenter de gravir les échelons de l'entreprise. Alexander Varshavsky et son partenaire Kamo Avagumyan sont en tête de liste. Avant le 20 février 2002, ils étaient propriétaires d'Avilon, un concessionnaire automobile important, mais pas dominant. Ils ont profité de la guerre pour racheter les usines russes de Volkswagen et de Hyundai, des constructeurs automobiles qui, à eux deux, ont dépassé AvtoVAZ, le leader du marché russe. The Bell publiera bientôt une version anglaise de notre récente enquête sur Varshavsky. 
• Ce qui intrigue le plus, c'est la façon dont les dirigeants de notre "Nouvelle Russie" sont parvenus à leurs fins. C'est une chose que d'acheter à prix réduit les actifs abandonnés de grandes entreprises étrangères, mais c'en est une autre que de rétablir une entreprise à grande échelle sur un marché fortement sanctionné. Mais c'en est une autre de rétablir une entreprise à grande échelle sur un marché fortement sanctionné. À l'heure actuelle, de nombreux hommes d'affaires espèrent obtenir l'aide de partenaires en Chine.

Pourquoi le monde devrait-il s'en préoccuper ?

Au cours des deux dernières années, il est apparu clairement que l'exode massif des investisseurs étrangers de Russie n'a rien changé à la volonté de Vladimir Poutine de poursuivre sa guerre. Pour l'économie russe, cette redistribution promet d'être une rude épreuve. Pour l'heure, il est impossible de dire à qui profitera le départ volontaire de milliers d'entreprises occidentales. Les consommateurs russes déplorent la perte de leurs marques préférées, alors même que Poutine ne cesse de vanter les bienfaits de la guerre et de l'isolement pour l'économie et la base manufacturière de la Russie. Pendant ce temps, les "nouveaux Russes" - s'ils parviennent à gérer et à développer des entreprises dans la Russie en temps de guerre qui ont été construites sur des bases étrangères et en collaboration avec l'Occident - seront à jamais redevables au régime de Poutine.