Des inondations sans précédent ne risquent pas d'ébranler la confiance en Poutine

Ces dernières semaines, les inondations catastrophiques dans la région d'Orenbourg, dans le sud de l'Oural, le long de la frontière avec le Kazakhstan, ont été le principal sujet d'actualité en Russie. À Orsk, la montée des eaux de la rivière a franchi un barrage mal construit, inondant complètement la ville de quelque 200 000 habitants. Quelques jours plus tard, les autorités ont été contraintes d'évacuer plusieurs milliers de personnes à Orenbourg même, une ville de 600 000 habitants. Les habitants d'Orsk, furieux de l'inefficacité des autorités locales et de ce qu'ils considéraient comme une offre de compensation dérisoire, se sont rassemblés en masse lors d'une manifestation non autorisée, uniquement pour demander l'aide personnelle de Vladimir Poutine.

• Les inondations dans le sud de l'Oural ont commencé par le dégel habituel du printemps, mais elles se sont transformées en catastrophe le 5 avril lorsqu'un barrage a cédé sur le fleuve Oural près de la ville d'Orsk. Il est embarrassant de constater que le barrage avait été construit en 2014 pour prévenir ce type d'inondation. Les eaux ont submergé 6 000 maisons, obligeant leurs habitants à évacuer. Les autorités avaient investi 910 millions de roubles (24 millions de dollars au taux de change de l'époque) dans la construction du barrage. Il s'avère aujourd'hui qu'une partie des travaux de construction n'a jamais été achevée, et qu'ils n'ont été cochés que sur le papier. Un directeur de l'entreprise qui a construit le barrage a tenté d'affirmer que des souris avaient grignoté la structure depuis son achèvement. Selon le ministère de la construction, les dégâts causés par les inondations coûteront 21 milliards de roubles (230 millions de dollars).
• Les inondations n'ont pas seulement touché les habitants de la région. Une raffinerie de pétrole située dans la région d'Orsk a également été mise hors service. Les experts estiment qu'elle fournit 1,5 à 2 % de la production de pétrole raffiné de la Russie. Dans des circonstances normales, la fermeture de l'usine pendant une semaine serait à peine remarquée. Toutefois, en raison des attaques de drones ukrainiens contre de nombreux sites énergétiques, la Russie a déjà perdu 14 % de sa capacité de raffinage. Les autorités russes ont dû demander au Kazakhstan voisin de les aider à prévenir les pénuries d'essence en créant une réserve d'urgence de 100 000 tonnes.
• Dès le premier jour, les autorités ont adopté une approche maladroite à l'égard des milliers de résidents locaux déplacés par les inondations. À son arrivée à Orsk, le ministre des situations d'urgence, Alexander Kurenkov, s'est livré à un exercice de victimisation à la télévision publique en déclarant qu'une évacuation avait été annoncée une semaine plus tôt et que personne n'avait voulu partir. Les habitants insistent sur le fait qu'il n'y a pas eu de plan d'évacuation et que le maire d'Orsk a déclaré sur les médias sociaux, deux jours seulement avant les inondations, que le barrage tiendrait. Lors d'une réunion avec les habitants, le gouverneur a ordonné aux membres du public de ranger leurs téléphones afin qu'ils ne puissent pas enregistrer la réunion, et s'est plaint que les inondations l'avaient contraint à écourter ses vacances. Des bots engagés par un membre des agences responsables de l'aide aux victimes des inondations ont diffusé sur les réseaux sociaux des messages affirmant que les protestations étaient "tout simplement grossières : personne n'a passé la nuit dans la rue, personne n'a été laissé sans aide, tous ont survécu et ont reçu les premiers soins".
• Trois jours après la rupture du barrage, les habitants d'Orsk ont organisé un rassemblement contre l'administration de la ville. Dans un premier temps, les autorités ont tenté de faire intervenir la police pour disperser les manifestants, mais par la suite, le gouverneur a rencontré les représentants des manifestants (et s'est plaint d'avoir interrompu sa pause). Le principal refrain de la manifestation était le slogan traditionnel russe : "Poutine, aide-nous !". Les Russes continuent de croire que les bureaucrates locaux maladroits sont responsables de tout, tandis que Poutine est le chevalier blanc qui peut réparer les dégâts. Une vidéo virale montrant une femme de la région décrivant avec ironie la visite des zones touchées par les inondations effectuée par le ministre à bord d'un super-bateau steampunk prouve une fois de plus que les Russes conservent un sens aigu du sarcasme à l'égard de Poutine et des autorités. Mais cela ne suffira pas à déclencher des protestations significatives.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La dégradation des infrastructures construites par les Soviétiques et le manque de remplacements de qualité est un problème qui ne fera que s'aggraver. Toutefois, comme pour la détérioration générale de l'économie, ces incidents ne déclencheront certainement pas de manifestations anti-Kremlin généralisées, malgré les dégâts matériels.