Quand une hausse d'impôt n'est-elle pas une hausse d'impôt ? Quand la propagande russe en parle

La semaine dernière, le ministère russe des finances a officiellement présenté ses propositions de "réforme" du système fiscal du pays. Le principal changement est l'introduction de nouvelles tranches progressives d'impôt sur le revenu, qui augmenteront de manière significative les impôts sur les salaires des personnes les mieux rémunérées du pays. Les entreprises seront elles aussi confrontées à une charge fiscale plus lourde. Ces plans pourraient générer l'équivalent de dizaines de milliards de dollars de recettes supplémentaires pour le gouvernement, mais les autorités refusent de parler d'augmentation d'impôts, comme le montre un cache de documents gouvernementaux consultés par The Bell. Il semble que les médias d'État aient également reçu l'ordre de ne pas parler d'augmentation d'impôts, les journalistes évoquant plutôt l'"équité" des "réformes" et le fait que la grande majorité des gens ne verront pas de différence dans leur salaire net.

• Ces changements sont les plus importants apportés au système fiscal russe depuis 20 ansThe Bell les a analysés en détail ici). Dans les faits, les réformes se traduisent par une augmentation des impôts pour les entreprises et les particuliers ayant des salaires élevés (plus de 26 000 dollars par an). Mais le gouvernement exige que les mesures soient appelées autrement qu'une "augmentation des impôts", préférant une terminologie telle que "changements fiscaux", "réformes" ou mesures visant à "construire un barème fiscal progressif". 
• Le gouvernement affirme que la principale raison de ces augmentations d'impôts est de répondre à "une demande de longue date en matière de justice sociale". Il estime que si les recettes supplémentaires sont consacrées à la protection sociale, la plupart des Russes considéreront que l'augmentation des impôts est juste. 
• Toutefois, en réalité, la structure des systèmes progressifs signifie que l'inégalité ne fera que s'accroître - et que la majorité des revenus des super-riches ne sera pas touchée. Et ce, pour au moins quatre raisons.
• Tout d'abord, dans la plupart des grandes économies dotées d'un barème d'imposition progressif, il existe un seuil personnel non imposable, c'est-à-dire un montant que les individus peuvent gagner sans payer le moindre impôt sur le revenu. En Russie, ce seuil n'existe pas. 
• Deuxièmement, les plus riches ne tirent pas leurs principaux revenus d'un travail salarié, mais de dividendes, d'intérêts sur l'épargne et de rendements d'investissements. Rien de tout cela n'est affecté par les nouvelles tranches d'imposition progressive et le taux d'imposition maximal pour ces revenus ne sera que de 15 %. 
• Troisièmement, l'impôt sur le revenu est affecté aux budgets régionaux. Cela signifie que des taux d'imposition plus élevés ne feront qu'accroître les inégalités entre les régions de Russie, qui sont déjà dangereusement élevées, puisque les hauts revenus sont concentrés à Moscou, à Saint-Pétersbourg et dans quelques autres régions (comme certaines régions productrices de pétrole ou riches en ressources).
• Quatrièmement, les soldats qui participent à la guerre en Ukraine ne seront pas soumis à des impôts plus élevés. Ils perçoivent déjà des salaires importants - en moyenne, un participant à ce que l'on appelle une "opération militaire spéciale" gagne 200 000 roubles par mois (2 211 dollars), a déclaré Vladimir Poutine au début de l'année. Le ministère des finances a justifié l'exclusion des militaires des tranches d'imposition supérieures en affirmant qu'ils couraient "un plus grand risque pour leur vie" et qu'ils servaient "pour la défense du pays".
• Bien entendu, rien de tout cela ne figure dans les discours du gouvernement. Outre les idées de justice sociale et d'équité, le gouvernement et les médias d'État justifient les "réformes" fiscales par l'idée que seul un petit groupe de personnes sera touché - à peine 3 % de la main-d'œuvre du pays. Cela rappelle la manière dont les blogueurs pro-Kremlin ont cherché à rassurer les Russes lors de la campagne de mobilisation de 2022, lorsqu'ils ont répété que seul 1 % de la population masculine serait envoyé au front. 
• Les autorités insistent également sur le fait que le code fiscal russe restera compétitif par rapport à d'autres juridictions. Le taux d'imposition le plus élevé sur les revenus des particuliers en Russie dans le cadre du nouveau système sera de 22 % (contre 15 % actuellement), ce qui est bien inférieur aux taux d'imposition les plus élevés en Chine (45 %), en Grande-Bretagne (45 %), en Allemagne (47,5 %) et en France (55,4 %). 
• Le gouvernement dispose d'une feuille de route distincte pour parler de l'augmentation de l'impôt sur les sociétés qu'il a proposée. Le projet d'augmenter les impôts sur les revenus des entreprises intervient à un moment de forte rentabilité pour les entreprises, qui ont non seulement récupéré leurs pertes après une année 2022 "difficile", mais ont également enregistré des résultats financiers exceptionnels au cours de l'année écoulée. L'augmentation des impôts ouvre la voie à la suppression des droits à l'exportation imposés en 2023, qui sont liés au taux de change du rouble, selon des documents gouvernementaux.
• Dans les journaux télévisés, la propagande russe suit la ligne du parti. À l'écran, pas un mot sur l'"augmentation" des impôts. Les journaux télévisés expliquent plutôt aux Russes qu'un système fiscal "amélioré" permettra de résoudre les questions sociales "les plus importantes" et de soutenir les familles avec enfants (les autorités proposent des réductions d'impôts annuelles pour les familles à faibles revenus ayant deux enfants ou plus à partir de 2026).
• L'agence de presse d'État RIA Novosti est allée encore plus loin. Elle a publié une tribune qui non seulement reprenait les slogans du gouvernement, mais affirmait aussi que celui qui payait plus d'impôts était "non seulement un homme aux revenus solides, mais un patriote de son pays, fier de contribuer à son développement".

Pourquoi le monde devrait s'en préoccuper :

Les autorités russes qualifient leurs augmentations d'impôts de "justice sociale", alors que ces deux notions n'ont rien en commun. L'augmentation de la charge fiscale est nécessaire pour financer la machine de guerre de Poutine et créer un nouveau fonds de réserve pour les jours de pluie dans des conditions par ailleurs turbulentes.