Le fondateur de Yandex revient à 20 milliards de dollars

Bonjour ! Cette semaine, nous nous intéressons au retour d'Arkady Volozh, le fondateur de Yandex qui est redevenu riche grâce à un méga contrat pour sa nouvelle entreprise d'infrastructure d'IA.

Du démarrage aux sanctions et inversement 

L'année dernière, Arkady Volozh, l'un des fondateurs de Yandex, l'entreprise technologique la plus précieuse de Russie, a été contraint d'abandonner l'affaire et de repartir de zéro, ou presque. Aujourd'hui, un peu plus de 12 mois plus tard, son groupe Nebius - né et redéveloppé après un accord complexe de division des actifs de Yandex - a annoncé un accord de 20 milliards de dollars avec Microsoft, qui a permis à l'entreprise de dépasser Yandex en termes de valeur globale.

Dans les années 1990, M. Volozh a cofondé Yandex, qui était à l'origine la réponse russe à Google et qui est devenu un conglomérat Internet tentaculaire couvrant les taxis, le commerce électronique et les paiements. Il a mené l'entreprise à travers une croissance et une expansion massives, avant de se retirer de la gestion opérationnelle en 2014. Vers 2019, il a pratiquement cessé de se rendre en Russie, mais est resté dans le giron de Yandex, à la fois en tant qu'actionnaire et en tant que PDG. Dans les trois mois qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie, il a été sanctionné par l'UE et a démissionné. L'invasion et les sanctions ont effectivement tué le rêve à long terme de Volozh d'utiliser Yandex pour construire une grande entreprise internationale de technologie. En août 2023, il a publiquement condamné la guerre contre l'Ukraine et, en mars 2024, les sanctions à son encontre ont été levées. Au terme d'une saga de deux ans portant sur la répartition des actifs de Yandex et la sortie de Volozh de l'entreprise russe, ce dernier est devenu PDG du groupe Nebius, techniquement la holding croupion qui détenait précédemment Yandex. Il a conservé le siège social basé aux Pays-Bas et les droits de développer quatre secteurs d'activité de Yandex à l'échelle internationale.

La plus importante d'entre elles est devenue Nebius AI, basée sur la technologie "cloud" de Yandex. Essentiellement, elle a commencé par vendre aux développeurs d'IA l'accès à la puissance de calcul de l'ancien centre de données de Yandex en Finlande, dont Volozh a hérité. Cela a donné à l'entreprise un bon point de départ, mais pour devenir une base de services spécialisés, le centre a dû être à la fois considérablement agrandi et presque entièrement rééquipé, a déclaré une source proche de l'entreprise à The Bell.

"Lorsque cette histoire a commencé, le marché de l'infrastructure pour l'IA était à peine en train de se former. Volozh était intelligent, parce qu'il pouvait sentir à l'avance où il se dirigeait : il pouvait voir qu'il y aurait une énorme demande de puissance de calcul, et qu'elle continuerait à croître", a déclaré une autre connaissance de Volozh. Cela signifiait que l'entreprise devait se développer, et vite.

Ce n'était pas une mince affaire. Volozh devait rénover le centre de données finlandais et en construire de nouveaux aussi rapidement que possible. Chaque projet nécessitait un terrain, de l'électricité, des permis. Nebius a été l'un des premiers à acquérir les GPU Nvidia, essentiels à l'infrastructure de l'IA. Tout cela coûte beaucoup d'argent.

Nebius a obtenu environ 2,5 milliards de dollars en vendant Yandex aux acheteurs russes, dont une partie a été utilisée pour racheter les actions de ceux qui détenaient des participations dans l'ancienne société mère de Yandex et qui attendaient depuis longtemps un paiement. Le reste a suffi à financer le premier cycle d'expansion.

Nebius a immédiatement cherché de nouveaux investissements, à la fois dans l'activité principale et dans ses filiales. De fin 2024 à juin 2025, elle a attiré 1,7 milliard de dollars, dont 700 millions provenaient d'un consortium composé de la société de capital-risque Accel, qui investit dans les entreprises technologiques, du groupe d'investissement international Orbis et de Nvidia - une grande victoire pour une entreprise qui avait désespérément besoin d'un accès précoce aux puces. L'entreprise a levé 1 milliard de dollars supplémentaires par le biais d'obligations.

L'entreprise a rapidement investi l'argent dans des projets de construction : construction de centres de données à Paris, en Grande-Bretagne, en Espagne et en Israël. Elle a triplé la capacité de son centre finlandais et en construit deux autres aux États-Unis, dans le New Jersey et à Kansas City, et prévoit d'en construire un troisième.

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